网上对火车的轨距都没有说出个所以然来，其实相对于后来发明的汽车，火车的轨距明显窄了一点，所以一旦出轨，大多数火车都会翻车。那么这是怎样造成的呢。这要从英国的火车发展来历说起。一开始，火车的祖师爷是矿上的矿车，就像从袁到人的发展历程。矿产运出最早肯定人背马拉来，到用车又一个过程，一直到有人想出用铁轨铺设，这个绝对也是一大发明。因为少了对天气的影响，因为矿车本身是没有动力的，都是靠人力或者马力来完成，下雨泥泞就对车没有影响了。后来英国人又发明了蒸汽机，把蒸汽机安装在矿车上，比马拉效率提高。后来又有人试着矿车发展成铁路，因为矿车已经是一个标准，存量绝对是占统治地位。所以当初跑的都是矿车，后来的火车一点点壮大，后来又发展成有客车，那都是后来的事。矿车车轴的距离决定了今天火车车轴的距离，又决定了铁轨的距离，就这么回事。轨距这个标准是英国传承下来的，因为火车是英国发明的。英国是工业老大，所以我们的工业产品都是沿用英制尺寸，这个标准不得不说是继承事实。比如水管，比如屏幕尺寸。都是英国第一个发明创造。
轨距亦即轨道距离，是铁路轨道两条钢轨之间的距离（以钢轨的内距为准）。国际铁路联盟在1937年制定1435毫米为标准轨距（4英尺8.5英寸），又称国际轨距。通常，比标准轨宽的轨距称为宽轨，比标准轨窄的称为窄轨。一般窄轨铁路适用于山路，而宽轨铁路则有更好的高速稳定性。
双轨距铁路或多轨距铁路铺有三或四条钢轨，让使用不同轨距的列车都可行驶。
各种轨距比例
标准轨由最先使用铁路的英国提出。设计及建造史托顿－达灵顿铁路的英国工程师乔治·史提芬逊提出4英尺8.5英寸的轨距，并成功说服火车制造商生产4英尺8.5英寸（即1435毫米）轨距的机车及车辆。由于史提芬逊成功设计的铁路是众人模仿的对像，亦使这轨距变得流行。1845年英国皇家专员建议用4英尺8.5英寸作为标准轨距。1846年英国国会通过法案，要求将来所有的铁路都使用标准轨。除了英国的大西部铁路（Great Western Railway）是使用宽轨之外，英国的主要铁路都是标准轨。大西部铁路亦于1892年改成标准轨。
有关4英尺8.5英寸的轨距的来源，有人认为是古罗马的战车轮距。但知名谣言网站snopes则认为战车轮距之说为假。
英国机械工程师与发明家：乔治·史蒂芬生（1781.6.9-1848.8.12）
中国早期的铁路由英国及比利时工程师承建，因此中国境内大部分铁路之轨距沿用英国标准，为标准轨。但在民国时期由于未能推行统一标准，出现了各种轨距的铁路。
中东铁路曾经使用过1520毫米的宽轨。（中东铁路指沙俄修筑的从俄国赤塔经中国满洲里、哈尔滨、绥芬河到达海参崴的铁路中在中国境内的一段铁路系统总称，简称“东清路”。民国时期称中国东省铁路、中国东方铁路，简称中东铁路、中东路。伪满洲国和苏联共同运营时期北段改称北满铁路，南段改称南满铁路。第二次世界大战之后苏联控制该铁路，称为中国长春铁路，简称中长铁路。此铁路系以哈尔滨为中心，往西延伸至满洲里，往东延伸至绥芬河，往南延伸至大连／旅顺，路线呈丁字型，全长约2400公里。今天，原有中长铁路分为三条铁路线，分属于哈尔滨铁路局和沈阳铁路局管理，分别是：滨洲线：哈尔滨至满洲里、滨绥线：哈尔滨至绥芬河、京哈线和沈大线：即原哈大铁路，哈尔滨至大连<哈尔滨铁路局和沈阳铁路局分别管理南北段>以兰棱站为界，现时经过整条东清铁路的列车只有北京—莫斯科的K19/20次列车，由北京至莫斯科需时143小时，相反方向需时146小时。）
山西的同蒲铁路（大同—太原—运城市蒲州镇）和正太铁路（河北石家庄市桥东区正定城—山西太原）曾用过1000毫米（已经改造至标准轨），云南的昆河铁路（中国云南昆明—越南河口市）仍为米轨（1000毫米，合1米，故称）。
昆河铁路五家寨铁路桥（俗称“人字桥”）2012.09.05
南京六合区冶山铁路，河南许昌－周口郸城许郸铁路，四川犍为嘉阳矿区铁路为762毫米。在伪满洲国时期，东北地区由倭国建设了不少使用窄轨的铁路。
中国大陆现在使用的是轨距为1435毫米标准轨，并逐渐将其他轨距的铁路转换为标准轨。
火车在中蒙边境更换转向架
港铁系统中，在合并前属于九广铁路的东铁线、西铁线、轻铁及马鞍山线均使用1435毫米的标准轨，而在合并前属于香港地铁的观塘线、荃湾线、港岛线、东涌线、机场快线及将军澳线则用稍窄的1432毫米（假窄轨），合并后新建的南港岛线则使用1435毫米的标准轨。
台湾在清治时期修筑“台湾铁路”时，由英籍工程师建议下选用1067毫米，正巧与倭国轨距相同。1895年乙未战争时，日军侵占台湾，同时将火车头运抵，随即作为军事用途行驶。倭国治台后轨距亦未变动，并陆续完成西部铁路网。
另一方面，由于地形及运量的因素，但同样花东线，与产业铁道（糖业铁路及阿里山森林铁路等）采用762毫米规格轻便铁道。
1958年，中国台湾于“铁路法”内规定以标准轨1435毫米为标准。但台湾早期的铁路网因继承日治时期规划，绝大部分都是1067毫米或762毫米轨距，故亦加注“有特别情事，经交通部核准者，不在此限”。1970年代台东线配合北回线兴建，拓宽成与西部相同的1067毫米。也未采1435毫米的轨距；一直到台北捷运（城市轨道交通在台湾的称呼，下同）、台湾高速铁路、高雄捷运、台中捷运及桃园捷运，台湾才陆续出现标准轨距铁道。
几种不同的轨距，以右侧为准，左侧铁轨自左向右依次为标准轨、米轨和云南鸡街一条旧铁路的600毫米窄轨。
几种不同的轨距，以右侧为准，左侧铁轨自左向右依次为标准轨、米轨和云南鸡街一条旧铁路的600毫米窄轨。拍摄于中国铁道博物馆
几乎所有的高速铁路，包括在使用窄轨的倭国、台湾，以及使用宽轨的西班牙等地，都是采用标准轨兴建的（唯一的例外是俄罗斯和芬兰采用的5英尺阔轨高速铁路）。这种标准使一些国家开始为当地原有的非标准轨铁路进行轨距转换，使列车能在高速铁路网络与现行铁路网络之间行走。
