中国铁路日新月异的飞速发展见证了改革开放30年的巨变。
30年前，我还是一个刚三十岁出头的青年人。那时，我们铁路南翔机务段专门担当上海到常州的货物列车。沪宁线钢轨上行驶的都是大马力蒸汽机车，是从“老大哥”苏联进口的。蒸汽机车从上海到常州170多公里，单线运行，时刻表上途经大大小小几十个车站，客车要开四、五个小时，最高运行时速不足80公里，平均时速仅约40公里。货车则在七、八个小时左右，时速50—60公里。当时火车晚点经常发生，加上上下班检车、保养，进库上水、加煤、捅灰，工作十分繁重，且全靠人工，火车司机一般工作时间都要在十几个小时以上。
如今乘火车去常州，仅1个多小时的路程，到南京也不过2小时。而当年火车开得慢，常常在一个小站交会三、四趟正常客车，一般要花好几个小时，甚至于半天以上。印象甚深的是，有一种为缓解春节期间火车拥挤才运营的棚车，多数在夜间发车，且站站停，从上海至常州几乎要花通宵的时间。
那时春运高峰期间，火车票十分紧张。铁路局就将南翔、龙华、戚墅堰跑通勤的列车车厢扣下，组成临客。再将装货物的棚车清冼干净，加开跑常州、镇江和南京的短途“棚车”，棚车照我们货车的“点”开行，大都由我们段担当牵引。“棚车”里没有一张座椅，旅客们挤上车后，大家纷纷争地盘，用纸板一垫，就横七竖八席地而坐。火车一开动，车门立即拉上，车厢里顿时漆黑一片，靠临时挂起来的几个电灯泡照明。在车厢的一角，放置了两个便桶，外面用布帘遮一下，以供旅客方便。临近便桶的旅客，不但身受干扰，而且常常被臭气熏得难受。火车一到站，列车员拉开车门，迅速地放下木梯，让旅客上下车。旅客，就这样被当作“货物”，摇摇晃晃地“装运”出去。不过，尽管车厢如此简陋，但大家还是感激铁路局为旅客创造了回乡过年的条件，而且车票的价钱还比“普客”便宜了一半。
改革开放以后，铁路铺起了复线，列车的速度见证着当今中国时代的脚步。记得，上世纪70年代末，单位派我与另外两个同志一起去兰州接车。在上海乘直达快车，现在二十多小时的路程，当时一路上跑了两天两夜才到兰州。90年代初，我兴高采烈充满理想晃晃悠悠地往北京赶，最快也要20个小时左右；那时候，我并没有意识到，今后的好日子会如此让人心旷神怡。
1997年4月18日起，中国铁路开始了第一次大提速。随后，1998年、2000年、2001年、2004年，到目前共实现了六次铁路大提速。全国主要干线动车组运行速度提高到时速200公里至250公里。现在，火车站像现代化机场一样，车站大厅、通道十分宽畅方便，进入车厢更是出乎意料：座椅可翻转方向，靠背也能前后调节，座椅前的翻板也比普通的大，更令人称道的是厕所等卫生设施大为改观，乘客们的心境也十分舒畅。列车风驰电掣，车窗外广袤大地，疾速掠过，火车正在开往春天！
从没窗户、咣咣响的“闷罐车”到有空调、软沙发的“和谐号”，从最高运行时速不足80公里到京津城际铁路运营时速350公里，从最大载重3000吨到货车重载两万吨……改革开放30年来，中国铁路实现了一次次华丽蜕变。这火车速度带来的巨大变化，怎不让人为日益繁荣富强的祖国而自豪。
