兰花为多年生常绿草本。肉质根无毛。茎短缩如链状且肥，称假球茎。叶狭长，每茎节着生l叶，因茎节极短，故叶束生。花香清雅，弥旬不散，尊为香祖。
国兰按花期可分为：3月开花的春兰；4月开花的蕙兰；秋天开花的建兰；冬天开花的寒兰和春节前后开花的墨兰等。建兰、寒兰、墨兰产自闽粤，不耐寒。春兰、蕙兰产自长江流域山区，较耐寒，适江南家庭盆栽。春兰叶片最短，只20-25厘米长，每花梗l朵花，很少2朵花者。其他兰种叶片均长达50厘米左右，每花梗有花5-10朵不等。
冬末春初，江南集市上小贩出售者多为春兰，采自山区，因装运挤压，贮存过久，根叶伤残，影响成活。选购时，要选根系完整健壮，自然联结成大块，而损伤少者，根色新嫩而不发黑或中空的。叶色要鲜绿发亮，无黑斑或枯黄的。花蕾要饱满，苞片脉纹清楚的。每棵有4-5束叶者为理想。叶束繁多者，容易莳养成活，翌年也极易萌生花蕾。
