隋炀帝滥用民力，为了游乐，开凿了一条贯通南北大运河。这运河流经嘉兴西门城边，河北住着一户庄户人家，父亲王阿龙，身强力壮，妻子王氏十分贤慧，家有两个女儿：桃花，十八，菊花，十七，姐妹俩虽然不十分美丽，却十分端庄健壮。经常帮村中的一些孤寡老人烧饮、洗衣服，常把一些好吃的东西，省给穷苦的老人吃，村里人都竖起大拇指夸她俩是菩萨心肠的一对好姐妹。隋炀帝荒淫无道，乱世中恶人横行，嘉兴也不例外，采花盗黄霸糟蹋了不少良家妇女，对桃花、菊花两个姑娘早已垂涎三尺。
寒风凌洌的冬天，桃花的手柔软光滑，而菊花的手红肿溃烂，生满冻疮。有一天，菊花帮姐姐挽起装满衣服的篮子，一起到河边洗衣服，在运河边阴湿的岩石上，生长着许多美丽的虎耳草，此草叶圆形或肾形，表面淡绿色，背面粉红色，花瓣5片，集成圆锥花序，花色白，果卵圆形。菊花以羡慕的目光望着桃花在河边搓洗衣服。突然，一个黑影扑向菊花，菊花猝不及防，摔了下来，倒在虎耳草上，压碎的汁水涂抹在菊花手上。桃花状大喊：“救命！”呼救声震荡在湖面上，乡亲们一听桃花在呼救，纷纷从四面八方涌过了出事的湖边。众人看到采花盗在光天化日之下对菊花无礼。姐姐桃花和菊花奋力与采花盗搏斗。众人猛喝：“砸死采花盗！”石子、砖片象雨点一样飞向采花盗，采花盗一看苗头不对，跳入河中逃掉了。
过了几天菊花发现手上的冻疮不十分痛了，红肿也消褪了一些。姐姐桃花看后，说：“妹妹，看来，这虎耳草，可治好你的冻疮。”于是菊花就采摘虎耳草揉烂成汁水，涂擦在溃烂的冻疮上，果然冻疮就好了。以后乡亲们生了冻疮，就采集虎耳草用汁水涂擦，皮肤也就变得柔软光滑了。
