相传，汤河源头上的大深山里有个村子，村子里住着一 户姓田的人家。老两口领着个女儿，女儿的名字叫田女。田女长到十三四岁时就出脱得像桃花儿一样好看，模样长得好，也勤快能干。夏天，田女总愿到汤河里去洗 衣裳，她手里洗着衣裳嘴里唱着歌，就像天上的仙女一样好看，村里人就把田女叫成了天女。
一天，天女洗完了衣裳刚想洗头发，看见河里有条大黑鱼正在追吃一条鲫鱼，小鲫鱼逃到天女脚下，天女拿起洗衣棒槌赶跑了大黑鱼，救下了小鲫鱼，小鲫鱼围着天女转了好几圈才游走。 晚上，天女躺在炕上不久就看见小鲫鱼向她游来了，对她说：“你救了我的命我很感谢你，为了报答你，我告诉你件了不得的事情。几天后这里要发生山啸，山洪 要把三里五村的房子、土地、人和牲畜都毁掉，你要趁早和你的父母逃命。这件事只有你自己知道，千万不能对第二个人说。” 天女醒来把梦里的 事告诉了爹妈。爹说：“咱赶快逃走吧。”妈说：“天一亮咱就走。”天女说：“咱家逃走了，可三里五村的人不就都得死掉吗？还有谁和我们一起下田种地，还有 谁和你一起纺线织布。”爹想了想说；“离咱村五十多里的地方有座庙，庙里有个老道士，去问问他，也许会有什么好主意。” 天女问清了路的走法，带上些干粮，天一亮就上路了。天女脚磨起了泡，腿累酸了，衣服被汗水湿透了，到底找到了那座庙。老道士想了想，说：“三天后这里要下场大雨，发生山啸，山洪要毁掉人、土地和牲畜，要想解救这场灾难就得有个会唱歌的漂亮姑娘肯自己去死。”
第二天天刚亮，按照道士的说法，天女让村里人和三里五村的人都带好东西躲到大山洞里。她把让各家各户扎的纸人都要了过去，拴在了头发上。她走出了山洞，爬上了山顶。 雨越下越大，响起了雷声，雷劈倒了树木，劈开了岩石，劈破了山皮，山啸了。洪水和泥土把房屋、土地都覆没了，毁掉了。雨越来越大，雷声越来越响。人们听 到天女唱起歌来，歌声一点儿也不悲哀，和她平时洗衣裳时唱得一样好听。大伙还没明白是怎么回事，就听那雷声向歌声打来，雷咔嚓咔嚓地打在天女头上，每打一 个雷，天女头上挂的小纸人就被劈碎一个。雷声震得人耳鸣，闪电晃得人眼花，可是天女一点儿也不害怕，歌声还是那样好听。
雷住了，雨停了，天晴 了。人们爬上山顶去看天女，只见天女向着大家笑，人却一动不动，她头上拴着的纸全变成了一朵朵白色的花。她比从前更好看了。人们在山顶上安葬了天女。过了 不久，人们看到天女的坟上长出了棵漂亮的小树，树的枝条就像天女头发一样秀美。又过了不久，枝条上开出了一朵朵好看的白花，白花散发出一种异香，比兰花还 香，人们就把这树这花叫成天女木兰了。
