通常所讲的塑料颗粒是大型石油化工、煤化工如金陵石化、辽阳炼化、镇海炼化及中安煤化工等通过对石油、煤炭等原料经过复杂工艺裂解合成树脂，再添加抗性、加色、润滑等外加剂，成型为颗料状、具有可塑性的多种不同用途的化学树脂材料，常用的有高分子聚乙烯、低分子聚乙烯、聚丙烯、聚苯乙烯、发泡性苯乙烯、ABS、聚氯乙烯等多种类型，有的用于塑料薄膜、各种容器、管材、玩具的生产，有的可用于家电、工程机械、车辆的外壳、保险杠，有的可生产拖鞋、泡沫板，等等。
另外，市场上还有不少塑料颗粒是利用回收的废旧塑料经过分拣、清洗、干燥、粉碎、挤出、造粒而成的再生塑料颗粒，属于再生物资的再利用，可按一定比例掺入成品原料中生产塑料制品。虽然再生颗粒的性能没有塑料原料优异，但适当掺用，一方面降低了生产成本，另一方面又清洁保护了环境（由于塑料制品的广泛使用，加之降解非常缓慢，造成了恐怖的“白色污染”），同时又不影响产品性能。所以只要环保措施完备，投资门坎不高的再生塑料颗粒厂家也有一定的生存空间。
一千多吨的塑料颗粒原料在炼化厂可能只是一个班的产能，而再生塑料颗粒可能是单机作坊几个月的产量。
