煤炭非常容易开采，只要有人就行，有的地方，甚至是一个人就可以挖煤。所以，煤炭是传统的能源，几千年以来，都在广泛使用，没有什么不好。
但是，煤炭主要是碳，燃烧生成二氧化碳，以往形态的社会，没有大工业生产，所以对气候的影响微乎其微。现代社会，大工业生产，煤炭的消耗太多，太快，对环境的影响，破坏，已经难以容忍。煤炭还含有硫等多种杂质，含有多种化工原料，但却难以利用，白白浪费，反而造成污染。所以，石油运用以后，大范围替代煤炭，以后又进一步被天然气替代，都是由于煤炭成分过于复杂，难以开发所致。这是煤炭形成的天然特点造成的，可谓先天不足，所以不可能成为清洁能源。
随着科学与技术的发展，煤炭的杂质分解分馏，用于化工原料，把以往排放的污染，化腐朽为神奇，价值倍升。剩余煤炭的成分单一化，则可能成为清洁能源；如果进一步气化液化，则运用更简单方便；如果综合氢元素，提升氢含量，压缩碳含量，则燃烧生成物主要是水，而二氧化碳含量降低，已经无限逼近天然气，这是非常理想的。
理想和现实的差距何在？
必须大力投入，研究开发，否则，一两百年过去了，上亿吨的煤炭烧完了，仍然是低水平利用，仍然是污染照旧，仍然是怨声载道。
