木质活性炭是由锯末、果壳等林产“三剩物”为原料制造的活性炭产品，煤质活性炭是由煤炭为原料制造的活性炭产品。由于生产原料不同，木质活性炭与煤质活性炭在生产工艺、技术特点、产品特性等诸多方面存在不同，从而影响到应用领域也相对有所区分，具体来讲：
1、在液相吸附领域：煤质活性炭含有的重金属和灰分较大，产品纯度相对较低，并且由于主要采用物理法生产，孔隙主要为微孔，适宜小分子吸附，应用范围相对较窄，一般被用于液相吸附中的石化、冶金、印染、污水处理等工业领域；而木质活性炭的灰分低、杂质少、易提纯，化学法生产工艺下容易调整活性炭的孔隙分布结构，微孔、中孔均发达，应用广泛，尤其在食品饮料、医药等对吸附性能要求较高、对产品安全性要求较高的领域应用，是煤质活性炭无法替代的。
2、在气相吸附领域：煤质活性炭的产品强度较大且便于回收利用，因而经常被用作气相吸附；木质活性炭强度较低，传统上不用于气相吸附，但是，随着技术的进步和生产工艺的改进，木质活性炭的应用目前也已经扩大至一些新兴的气相吸附领域如油气回收，家用空气净化等，并且随着人们对健康、环保重视程度的提高，其在气相吸附领域的应用空间将进一步增长。
3、从长期趋势来看：原煤资源是不可再生的，煤质活性炭资源有限且生产过程中大量增加二氧化碳排放量，因此产品价格受原料及环保成本推动呈上涨趋势；而木质活性炭因主要原料为林产“三剩物”，可再生利用，且价格因技术进步可望趋于相对下降，因此木质活性炭的长期竞争优势高于煤质活性炭。
木质活性炭与煤质活性炭在生产工艺、技术特点、产品特性等诸多方面存在不同，因此从行业上看，二者分属不同的工业领域，前者属于林产化工行业，后者属于煤化工行业。同时，由于煤质活性炭和木质活性炭在下游应用领域的不同，木质活性炭的下游客户与煤质活性炭使用单位也各不相同，木质活性炭的下游用户主要集中食品饮料、医药等领域，而煤质活性炭生产厂家的客户集中在化工、印染、污水处理等工业领域，因此木质活性炭与煤质活性炭生产厂家之间不存在直接的竞争关系。
由于这些特点所以应用广泛：
1、气相吸附
2、有机溶剂的回收(苯系气体甲苯,二甲苯, 醋酸纤维行业中丙酮的回收,粘胶短纤维生产中CS2的回收等)
3、杂质和有高吸附性和脱附性，从而大大提高溶剂的回收率害气体的祛除，谷氨酸及盐，乳酸及盐、柠檬酸及盐，葡萄酒，调味品，动植物蛋白、生化制品、医药中间体、维生素、抗生素等产品的脱色、精制、除臭、去污水，去杂质等。
木质活性炭优点：
1、木质柱状活性炭使用寿命为普通煤质活性炭的4－5倍。
2、木质柱状活性炭高吸附性和脱附性，从而大大提高溶剂的回收率。
3、木质粉状活性炭高强度低灰份，孔径分布合理
4、木质柱状活性炭性价比高，适合这种场所有有机气体回收利用。
5、木质柱状活性炭着火点高使用安全。
