在中国的能源战略中，生物能源曾经也具有较为重要的位置。但现在看来，情况发生了变化。一个很重要的原因，就是中国的资源条件以及粮食安全问题，限制了生物能源大规模的发展。还有一个原因是，煤化工产业及相关的利益集团，正在对中国走煤化工缓解能源瓶颈的路子发挥相当重要的影响。在日前完成的中国《煤化工产业中长期发展规划》征求意见稿中，煤制甲醇、二甲醚、煤烯烃和煤制油在今后十五年将成为重点发展目标。
醇醚燃料新型能源已列入《国家中长期科学和技术发展规划》。技术上以15%的比例将甲醇掺入汽油中燃烧，不用改造发动机。甲醇汽油在我国山西已推广试验运行多年，但由于甲醇有如下缺点：对橡胶材料的腐蚀性、低热值(19.5MJ/KG)、本身具有毒性等，国家对甲醇汽油的使用一直存在争议，预计未来几年甲醇汽油难获政府支持。而二甲醚(DME)作为替代燃料获得政府的支持。今年7月发改委关于《加强煤化工项目建设管理，促进产业健康发展的通知》指出，支持有条件的地区采用先进煤气化技术和二步法DME合成技术，建设大型甲醇和DME生产基地。同月，发改委二甲醚产业发展座谈会达成共识，认为DME是具有较好发展前景的替代能源产品，是适合于我国能源结构的替代燃料。
DME替代石油主要体现在两个方面，一是在液化石油气(LPG)中掺烧，二是替代柴油。DME具有与LPG相似的物理性能，如果掺烧比例在25%以下，原有的LPG设备无需改造，因此是现实可行的。按照2005年我国LPG2154万吨的表观消费量算的话，25%约为700多万吨。DME在汽车上的应用虽尚处于起步阶段，但却是最值得期待之处。大规模推广DME替代柴油面临着发动机的改造的问题，但在政府引导下DME代替柴油会渐进发展。日前上海市已决定在世博会期间推出一定数量的燃烧乙醇的公交车，预计3至5年后，DME替代柴油将首先在部分大中城市公交系统上应用。从经济性的角度考虑，根据热值相等的条件下可计算不同的原油价格对应的二甲醚生产的保本成本，结果表明，在目前60美元/桶的原油价格下，用于生产二甲醚的原料煤成本只须控制在450元/吨即可盈利。若考虑新型的煤气化技术，即使国际油价跌至40美元，二甲醚对LPG和柴油的替代在经济上也是完全可行的。
二甲醚(DME)是一种最简单的脂肪醚，又称木醚、甲醚，一种无色,无毒,环境友好的化合物，主要用于气雾制品喷射剂、氟利昂替代制冷剂、溶剂等，另外也可用于化学品合成，用途比较广泛。制备DME的原料有很多来源:煤、天然气、石油炼制中的渣油、石油焦、生物质或其他碳氢化合物都可以作为其原料替代柴油，这是一个最重要的领域。因为柴油是我国油品中用量最大(2000年用量为7000万吨),也是目前缺口最大的。目前的柴油机已不能满足环保要求,尤其是城市环境的要求,除了柴油机缸内过程的改进外，用超清洁替代燃料是一个重要方向,也是一个不可逆转的趋势。从不同原料(如石油,煤,生物质原料,渣油或石油焦)生产出DME或甲醇,使我国液体燃料经济在以石油为基础的燃料和其它超清洁代用燃料之间有一个稳定,安全和经济可接受的平衡，这种做法可以适合近期、中期、远期的市场需求，同时对环境的影响最小。二甲醚行业的研究与发展是各国刚开始竞相研究的热点，也是我国能源技术未来发展一个很有希望和前景的方向。国内二甲醚生产起步较晚，20世纪90年代初，我国仅有江苏吴县合成化工厂、武汉硫酸厂等少数几个厂家生产，且规模较小，年总产量仅3000吨左右。目前国内仅大陆的二甲醚生产能力就达到7万t/a左右，年产量约4万吨。中国台湾的二甲醚生产能力在2万t/a左右，年产量约1.5吨。中国大陆和中国台湾的二甲醚生产能力加起来一共9万t/a左右，约占全球30%，所以可以说我国已成为二甲醚生产大国。
世界银行集团私营投资部门——国际金融公司近日在华盛顿与中国民营企业新奥集团签署总值1.45亿美元的投资计划，支持新奥集团一项用煤生产二甲醚的清洁能源项目。
据悉，新奥集团将在煤炭资源丰富的内蒙古地区建设年产量约40万吨的二甲醚生产工厂。它将成为世界上最大的以煤为原料生产二甲醚的项目之一，预计未来可为200万个家庭近1000万人口的日用能源消耗提供保障。
二甲醚是近年来引起世界广泛关注、极具发展潜力的新型清洁替代能源，它在室温及常压下为无色无毒气体，可以从煤、石油和天然气等多种资源中提取合成。在我国贫油、少气、多煤的能源现状下，以煤为原料制取二甲醚成为替代能源优先发展方向之一，有望改善我国以煤和石油为主的能源消费格局。
同直接烧煤相比，以二甲醚为厨用燃料可使二氧化碳排放降低40%。另外，二甲醚燃烧不产生炭黑，而炭黑对全球变暖的影响比二氧化碳还要大数千倍。因此，利用二甲醚作家用燃气，替代中国居民传统的原煤及木材原料，将极大改善室内空气质量。二甲醚还可以取代柴油作为交通燃料或用于发电。
DME燃料对于中国未来能源战略的重要意义，不仅仅在于它的资源优势和环保特性，可以在保证我国能源安全的同时，将环境危害降到极低。DME还是我国未来能源技术赶超世界先进水平，跨越式发展的最有前途的领域。DME的使用技术,足以带动我国新一代汽车工业，电力工业和民用燃料工业的发展。如果我们在DME内燃机技术上集中精力以早日实现突破,我们就可以跳出汽车工业严重依赖国外技术的圈子,取得我们自己的优势，创立我们自己的品牌。而汽车，电力等工业，作为国民经济中极其重要的部门，早日在技术上实现自立,在经济上获得领先，对我国经济的全面发展,具有不可低估的作用。
二甲醚在燃料领域已勾画出良好的发展前景，并且在该领域的研究也方兴未艾，但是当前还面临着不少困难，除了发展自身的受原油、天然气价格、技术成熟度等多种因素的影响，另外还涉及到社会建设的方方面面工作，如发动机的改造，供应站的建立，环保政策等等，这些困难问题有的需要靠企业自身的努力去克服，然而有些还需要各方面的帮助和支持，特别是政府的帮助和扶持是必不可少的，否则二甲醚的发展和应用否则是难以推广的。作为国家新兴能源产业，应努力争取国家有关部门在产业化及配套政策上加以扶持，以促进我国二甲醚工业的快速、健康发展。
综上所述，结合山东地区有预见性企业的行为，已经有不少煤化工企业试探着涉足二甲醚市场，也已经形成了暗潮涌动的局面。作者本人认为，在2007年二甲醚市场将会形成以需求带动生产以及技术研发的升级，具体二甲醚市场的需求分析如下：
1、国内二甲醚的主要用途是作为气溶胶、气雾剂和喷雾涂料的推动剂，每年消耗二甲醚1.8万吨。由于中国气雾剂行业的发展较快，预计2010年需二甲醚4万吨左右。
2、在柴油替代方面，2002年中国柴油的消费量为7662万吨，柴油消费的增长很快，2010年消费量将达约10100万吨。二甲醚作为良好的柴油替代燃料，按其对柴油的替代率为5%计算，2010年需674万吨左右。
