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淮南淮北之分，皆因一条河——淮河。淮河在古代是四大名渎（江、河、淮、济）之一。
而最让淮河出名的，恐怕还是晏婴的那一句：“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳”这一句把淮河这一地理分界线意义最早表达出来。
淮河这一分界线，连同西边的秦岭一线，将中国分为南北两半。
这条线南北，吃面吃米的主食不同，粽子的咸甜不同，元宵和汤圆也有分别。
而这一切的根源，都在于淮河一线是800毫米等降雨量线和1月份0℃等温线经过的区域，气温和降水这两个重要地理条件，决定了很多人文方面的差异。
淮南、淮北的差异，也在明清至今，经济发展水平之差异。淮北地区，和黄河这条母亲河关系更为密切，但是也深受黄河之苦。自从南宋1128年杜充决河南流以来，黄河由东流改为南流，明清黄河依然大部分时间都是南流，夺淮入海。黄河大量泥沙沉积在这片区域，黄河决口泛滥，给淮北带来无尽的苦难。
之后明清又定都北京，为保漕运，更是牺牲此地的灌溉用水。用马俊亚教授的话说，这里就是一片被国家牺牲的局部。
因此造成的经济发展滞后，在今天还能感觉到。
而淮南地区，和长江的关系更为密切。长江是近代以来，一条经济发展的黄金水道。依靠上海这一港口重镇，加上长江水运造就的广阔腹地，使得长江流域开国内经济发展风气之先，直到现在还是经济发展水平强于对应的淮北地区。
综上：淮南淮北的区别，首先是自然地理方面的差异，伴随着风俗文化的南北区别。其次是经济发展机遇和水平方面的差异。
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