煤化工是以煤为原料，经过化学加工使煤转化为气体、液体、固体燃料以及化学品等过程，而以煤炭为原料的相关化工产业被统称为煤化工。从产业链位置来看，煤化工企业分属于焦炭、煤头化肥、煤液化、以电石乙炔为原材料的基础化工几大类。
煤炭行业正在逐渐探底、煤价大幅下降，煤化工项目运营成本不断下调，国家层面和地方政府多次出台优惠政策帮助煤企和电企上马相关产业园，以期能够帮助企业升级转型、摆脱困境。
新型煤化工行业在我国仍处于发展的初期阶段，核心技术、核心设备的研发制造能力明显不够，国企央企在该领域无法实现自负盈亏，知名项目也多以财政补贴勉强维持。
煤化工行业普遍面临着严重的产能过剩问题。根据前瞻产业研究院《2015-2020年中国煤化工产业发展前景预测与投资战略规划分析报告前瞻》数据显示，2011年，我国焦炭产能达到6亿吨，而产量仅为4.28亿吨;2012年焦炭产量4.43亿吨;到2013年，产量达到4.76亿吨，即使不考虑新增产能，我国焦炭产能依然过剩明显。
尿素、电石等行业面临同样的问题，产能虽然陆续提高，但由于需求量有限，产量提升速度相对较慢，造成普遍的开工率较低，行业的整体竞争力和抗击风险能力较低，产能过剩、技术水平低、环境污染大、能耗高，甚至运输风险等都成为制约行业发展的瓶颈。
未来新型煤化工项目将是重点，虽然国家政策层面的限制因素与地方政府的鼓励势头齐头并进，但研究认为十二五期间煤化工发展势头不减。从投入上，各路资本竞相角逐;从地域上，中西部煤炭资源丰富地将集中主要投资;从类型上，煤制烯烃与煤制天然气将是主打项目。
