改革开放前，外通铁路很少，所以在石太线上的阳泉就被我国最大城市上海市所选中，成为上海及附近城镇民用煤的用煤基地。因为阳泉是我国数得上的优质无烟煤的产地，那时800万上海人的民用煤全由阳泉提供。为此，上海进驻阳泉整整一个运输队，负责将各坑口的煤向火车站拉运，成专列地向上海发送。除此之外，煤矿建设、矿工开支，上海也承担一部分（可能是间接的），另外上海的轻工业产品也大量供应阳泉。那时十分紧俏的结婚三大件——自行车、手表、缝纫机，阳泉供应比太原还充足。所以普通老百姓就托亲戚朋友到阳泉去买。那时我国只有上海产手表，凤凰、永久牌自行车比天津产的飞鸽牌更吃香。那时人们推崇上海货，有的新娘结婚指名要上海自行车。当然相应的上海产水果糖、香烟，乃至海产品鱼虾，也直接供应阳泉。当时我们出差路过阳泉经常特意下车去购买些副食品。
改革开放以后，工业生产大步快上，南方缺煤省对煤的需求剧增。山西省最南的大型煤矿基地——晋城的煤就变得吃香起来，尤其是太焦铁路修通，晋城的煤源源不断地向南方输送。但在太焦铁路未通之时，晋城产煤运不出去，那时坑口电站成为热门。所以浙江省直接到晋城开办火力发电厂，通过高压线向浙江送电。更有温州一带的民办企业家，直接带着资金来晋城开煤矿，组织车队向浙江送煤。
在这一地理优势（与南方近几百千米）的刺激下，晋城经济迅速上升，与朔州一样，升格成立地级市，其发展速度远远胜过原有的晋中、长治乃至运城，比偏远的吕梁、忻州发展得更快。
可以说晋城、朔州两个市是以煤起家的。朔州有美国人投资的山西省第一个大型露天煤矿而发家，而晋城则是在缺煤的浙江省推动下快速崛起的。
阳泉的煤，可以说与太行大断裂的关系不是十分亲密，而晋城煤就直接受太行大断裂所控制。煤田顺北东方向断裂排列，煤质为优质的无烟煤，人们昵称它为“香煤”。其实它根本没有香味，只因含硫量特低，所以燃烧时没有一般煤燃烧时产生的煤气味，故称“香煤”。这和优质井水一样，我们把并没有甜味的淡水叫甜水，是相对苦味的苦水而言的。
阳泉和晋城的无烟煤，今天已列入我国特殊、稀缺煤种名录。晋城已成为超过阳泉的我国无烟煤最大产区，其年产量已占该煤种全国年产量的一半还多。
