日本是世界上最大的煤炭进口国，本身煤炭资源缺乏，仅有的少量煤矿也日渐枯竭。日本50年代开始进口煤炭，80年代以来日本政府修改了煤炭工业政策，使外国煤炭免税进入日本市场，1996年进口量达1．3亿吨，占世界煤炭贸易量的30％。日本进口煤炭市场的特点是煤源比较集中，主要来自澳大利亚、加拿大、美国。这三国几乎垄断了日本的煤炭进口。日本1996年进口的6219．2万吨炼焦煤中，48．2％来自澳大利亚；加拿大为第二占25％。在强粘结煤的进口中，加拿大占40％。日本1996年进口动力煤6721．6万吨，主要货源国为澳大利亚，占52．64％。煤炭进口结构也在发生变化，微弱粘结煤进口比重逐步增加。日本钢铁业对强粘结煤的品质规格要求更严格。
日本为了不使市场价格受到垄断，也为了供货的稳定，一直在开发新的货源。考虑到今后亚太地区对煤炭需求量将大量增加的情况，为了保持本国长期稳定的煤炭供给，日本用户已充分认识到使进口货源多元化的重要性。日本煤炭工业曾为日本钢铁业的发展起到过关键性的作用。其煤炭年产量曾经超过5000万吨。但日本炼焦煤特点十分突出，挥发分普遍在35％以上，而流动度高达35，000ddpm以上。由于炼焦配煤的传统习惯，当本国煤减少时，高流动度煤即出现短缺。而澳大利亚缺乏这种煤，美国该煤种价格太高。这就是近几年来不断有日本商人寻求高流动度煤的原因。
