永夏煤田位于河南省东端的黄淮冲积平原上，分布在永城县及夏邑县境内。其北部和安徽省砀山煤田毗邻，东部和南部与安徽省淮北煤田相接，南北长约60公里，东西宽约45公里。煤矿区内公路纵横，与周围县市有干线相通，陇海铁路在矿区北侧穿过，交通方便。
煤田地表被第四系覆盖，含煤地层为石炭二叠系，共含煤7组计18层。其中，可采及局部可采煤4层。山西组的二2煤层为普遍可采，下石盒子组的三2、三4煤层为大部可采，三1煤层局部可采。煤种以低磷、低硫、低―中灰分、高发热量的优质无烟煤为主，少量为贫煤。
煤田所处的豫东平原是有名的盐碱涝灾区，这里很少被人们所重视，从未开展过地质工作。新中国成立后，东邻淮北煤田的开发，导致永夏煤田的发现。
1955年10月，华东煤田地质勘探局一二○队为查明两淮煤田外围地质情况，在宿（县）―永（城）公路以南进行预查，工作报告中首次提出河南永城可能为含煤区。
1956年3月，地质部华东地质局三二五队为寻找煤矿远景区，在宿―永公路南北进行1∶20万地质填图工作。是年8月该队程之牧等提交了《皖北灵壁县、宿县、涡阳县、蒙城县及豫东永城县区域地质报告》，推测永城、涡阳、蒙城以西可能为含煤区。
1955―1957年，地质部物探局四○二队（1957年改名为地质部物探局济南大队电法五分队）在豫东开展电法普查，圈出可能储煤地段。通过电测深发现北自永城县薛湖，南至涡阳县城有一长64公里的背斜构造，背斜轴部有寒武系，西翼为平缓单斜，在永城县城至薛湖一带无大断层，宜于赋存煤。
1956年，华东煤田地质局一二○队在两淮煤田外围进行普查，调查范围涉及永城一带。在永城县城南至浍河间打钻孔4个，其中3孔穿过新生界见基岩10米，且有两孔钻到石炭纪含煤地层，从而取得该区覆盖层厚度及赋存煤系地层的资料。
1957年5月至11月，地质部华东地质局三二五队和河南省永城地质队根据四○二队的地面物探资料，在永城县陈集、薛湖、韩道口一带以近南北向布置两条远景勘查线，施工钻孔10个。其中，三二五队施工8个孔，有7孔钻遇煤系地层，内有4个孔见煤层，煤层最厚2.38米。该队11月提交了《河南省永城县北煤矿普查钻探地质简报》。永城地质队在薛湖及韩道口附近施工两个钻孔，1孔见煤系地层，1孔见奥陶纪灰岩，提交了《永城煤田地质普查报告》。并结合以往资料编绘了1∶20万和1∶5万区域地质图。
久埋永城地下的煤矿虽然终于见到天日，但在50年代中期，因覆盖层厚及钻探设备能力小等原因，三二五队及永城地质队在打完10个钻孔后，中止了对永城背斜西翼的进一步勘查。
1957年10月，三二五队接地质部、华东地质局指示，在永城隐伏背斜东翼宿―永公路以北约300平方公里的区域内开展普查找煤工作。那时，永城地质队已并入三二五队。在首个验证孔中，于241米钻遇2.7米厚的煤层。随后即转入初步勘探，并选择覆盖层较薄、面积约10平方公里的永城县葛店一带进行详细勘探。共施工钻孔23个，进尺8000余米。1958年9月，提交了“河南省永城煤田第一、二号井田详细勘探报告”。永城县政府据此筹资兴建葛店煤矿。
1958年，地质部物探局济南大队一分队在上年豫东物探普查和三二五队工作的基础上开展电测深详查，以期进一步弄清地质构造及煤层埋藏的地段。3―7月开展野外工作，次年2月提交了报告。工作结果表明永城大背斜应包括蒙城背斜，其轴部在临焕集以西通过，并建议继续在永城背斜东翼钻探找煤。
1959年春，河南省煤田地质局一○七队开赴永城，直至1961年10月在永城背斜东、西两翼进行煤矿普查及勘探工作。是年7月编出《永城煤田地质资料汇编》及《永城煤田水文地质资料汇编》。11月提交了《河南省永城煤田陈集区地质普查报告》，认为“陈集区断层发育，有垂直断距大于50米的断层7条，并呈阶梯状”，从而大大降低了该区进一步勘探的价值。之后，该队又陆续提交了《永城煤田永洪区找煤报告》、《河南省永城煤田永城―浍河普查勘探总结报告》和《永城煤田苗桥区找矿报告（附呼庄区找矿勘探总结）》。至此，永夏煤田普查面积119平方公里，总计施工203个钻孔（包括三二五队及永城地质队施工的33个孔），总进尺近4万米，获煤矿远景储量15.4亿吨。但是，勘查工作程度及提交的煤炭储量级别均较低。
为配合一○七队在永夏煤田的普查勘探工作，1959―1961年河南省煤田地质局物探队三分队进入该区开展电法及地震勘探。他们先后提交物探报告多件，圈定了奥陶系分布范围和可能含煤区边界，给找煤勘查提供了方向。
1962年，河南省矿产储量委员会复审了《河南省永城煤田第一、二号井田详细勘探报告》，认为勘查程度低，需重新勘探。中南煤田地质局一三○队于1964年5月至1965年7月对葛店矿区重新勘探，编写出《河南永城煤田葛店勘探区最终地质报告》。提交详查储量2603万吨，为小型矿井的初步设计提供了资料。1968―1970年永城县政府复建葛店煤矿，设计年产原煤21万吨。
1969年，中南煤田地质局物探普查队在永城、夏邑开展地震普查，提交了《河南省永夏地区地震普查报告》，为煤田勘探提供了地质构造资料。
1970年3月开始，河南省建委地质勘探公司地质十一队（1973年10月改称河南省地质局地质十一队）为搞清豫东的煤炭资源情况，用了近20年时间，对永城煤田进行了由表及里的探索。该队首先在夏邑县境内钻一达1026米的深孔，以清楚地了解煤系地层。1972年，在永城背斜东翼苗桥找煤区（后改称新庄区）开展普查、详查及精查工作，1974年提交了《河南省永城煤田新庄井田地质勘探报告》，探明精查储量近1亿吨。1973年9月至1976年11月，依据永城背斜东翼车集区1个钻孔，结合物探资料进行分析，认为该区较有希望，即开展普查勘探工作。共施工钻孔70个，进尺3.4万米，获储量6.8亿吨。
1973年10月，地质11队技术负责张俊杰认真分析“河南省永城煤田陈集区地质普查报告”等资料，从区域构造分析入手，大胆否定了陈集区原推断的7条阶梯状隐伏断层，提出煤层底板等高线的起伏由褶皱引起的新认识。
1976年3月至1982年12月，地质十一队在原陈集区及永浍区北部（永城煤田城郊矿区）开展钻探、地震、电法、测井等综合手段的普查勘探工作。探矿技术负责曹峰带领探矿技术人员，不断引进并改进探矿新技术、新方法、新工艺，改进煤层钻进及封孔工艺，使钻探效率大大提高，从而加速了城郊矿区的勘探速度，使勘探区面积由35平方公里扩大到260平方公里，煤炭储量由1亿多吨增加到近13亿吨，占永夏煤田总储量的大半，《河南省永城煤田城郊矿区详查报告》于1983年提交。
地质十一队勘查永夏煤田的过程中，煤炭部的一二九煤田地质勘探队、一四七地质勘探队、煤田物探队、普查大队及贵州省煤田地质公司测量队于1976年9月来永城，与地质十一队一道进行永夏煤田勘探会战，在河南省委、商丘地委领导下组成会战指挥部。1977年12月，会战指挥部编写了《河南省永夏煤田普查找煤综合报告》。1978年5月，煤炭部普查大队提交了《永城县茴村―侯岭测区电法勘探报告》和《永夏煤田车集区地震详查报告》。一二九队在茴村矿区进行详查勘探，1979年提交了报告，获储量5亿多吨。接着，又于1980年末提交了《河南省永夏煤田新桥勘探区详查地质报告》，探获储量1.6亿吨。1981年，提交了《河南省永夏煤田薛湖勘探区详查地质报告》，探明储量2.3亿吨。与其同时，一四七队提交了《永城煤田葛、双、新区普查勘探地质报告》。
1983年和1984年，河南省地质矿产局地质十一队提交了永城煤矿、新庄井田补充勘探报告。1985年一四七队对车集井田开展精查，探明储量3亿吨，可建大型矿井一对。1986―1988年，地质11队精查了陈四楼井田、城郊井田，探明储量分别为3亿吨及7.5亿吨，可建大型矿井两对。1987年和1988年，河南煤田地质公司第三勘探队提交《河南省永城矿区刘河井田精查报告》和《河南省永城矿区葛店煤矿扩大勘探报告》（主编毕汝全、李积灿），获全国煤田地质系统优质报告奖。
1956―1991年底的35年间，地质和煤炭部门的地质勘查队伍在永夏煤田总计施工钻孔近2000个，进尺近91万米，提交各类地质报告24份、物探报告17份。截至1991年底，累计探明煤炭储量21.97亿吨，保有储量21.92亿吨。
全掩盖式永夏煤田的发现，最初是华东煤田地质局一二○队及华东地质局三二五队在两淮煤田外围进行地质填图和预查时预测到的。当时，仅指出永城可能有煤系地层，而未确定具体位置。到1956年，地质部物探局四○二队开展电测深工作，发现隐伏的永城背斜，查出了控制煤层赋存的主体构造，并预测了煤系地层赋存的有利地段。1956年，一二○队在永城背斜两翼钻孔4个。其中，2个孔中首次见到煤系地层。1957年，三二五队及河南省永城地质队在背斜西翼钻孔10个。其中，4个孔中见到煤层，是在永城钻到煤层的开始。1957年10月，三二五队在永城背斜东翼普查找煤，并施钻打到2.7米厚的煤层，从而拉开了普查勘探永夏煤田的序幕。此后，河南省煤田地质局一○七队、中南煤田地质局一三○队、河南省地质局地质十一队，煤炭部所属的一二九、一四七队及河南煤田地质公司第三勘探队等，经过30余年的普查、详查、精查工作，探明大量煤炭储量，扩大了煤田远景。地质11队1985年荣获地质矿产部地质找矿特等奖。
永夏煤田位于豫东缺煤区，又紧邻工业发达、能源短缺的华东区，开发永夏煤田对改变河南工业布局，对振兴豫东经济，对解决上海、南京等工业城市的用煤需求将起重要作用。永夏煤田的开发具有巨大的经济和社会效益。1986年，国家计委将永夏煤田列为“七五”和“八五”的重点开发项目。当前，已建、筹建的矿井6座（3座大型，2座中型，1座小型）；年产240万吨的陈四楼煤矿已破土动工；年产300万吨的城郊煤矿在进行矿井设计；年产180万吨的车集煤矿正在筹建；年产21万吨的永城煤矿，年产90万吨的新庄煤矿及年产45万吨的刘河煤矿已建成投产。预计到2000年，原煤产量将达到上千万吨，届时永夏煤田将成为我国六大无烟煤生产基地之一。
