我国经济建设的发展在较长一段时期内离不开煤炭。世界上公认煤是通向未来可以再生能源为基础的持久能源体系的桥梁。在伦敦召开的第二届世界煤炭会议上比较一致的看法是：煤以其储量丰富和价格低廉将在今后的能源市场上起主要作用。据估计，若按目前煤的年开采速度计算，世界硬煤储量够开采170年，褐煤够开采390年，因此今后相当长的一段时间内，煤仍将是世界的主要能源，世界对煤的需求也将继续增加。1973～1993年世界能源产量增长38％：其中天然气增60％，石油增12％，煤增28％。
我国煤炭资源丰富，储量居世界第三位。全国2300多个县市中1458个有煤赋存；鄂尔多斯是资源量大于5000亿吨的特大级煤盆地，准噶尔和吐哈盆地也都赋存着巨大的煤资源量。我国预测煤炭资源量按不同埋深分别为：1200米以浅为2万亿吨；1500米以浅为3.8～4万亿吨；2000米以浅为5万亿吨。煤类有褐煤、弱粘结煤、不粘结煤、长焰煤、气煤、肥煤、焦煤、瘦煤、贫煤、无烟煤和超无烟煤，其中低煤级煤占比例最大，炼焦用煤约为20％。我国又是个产煤大国，1995年产煤已超过12亿吨，处在世界第一位。
