我国是能源比较丰富的国家,我国煤的储藏量达6000亿吨,居世界第三位。
煤在我国古时有石炭、乌薪、黑金、樵石、燃石和矿炭等别名。我国是世界上煤藏量最丰富的国家之一。我国使用煤的历史悠久，为世界上任何国家所不及。早在新石器时代晚期，我们的祖先已用煤炭雕刻成圆环和动物形状的艺术品。
在公元前200年左右的西汉，已用煤炭做燃料来冶铁。这比欧洲要早约1700年。有史料记载，最迟在东汉末年，煤炭已是家用燃料了。到北宋时代，陕西、山西、河南、山东、河北等省，已大量开采煤炭，作为冶铁原料和家用燃料。元朝初年，意大利人马可 ?波罗于1275年来到中国，初次见到煤炭，回国后在他所写的《游记》中介绍了中国这种耐燃而且便宜的矿石，此时欧洲人才知道了煤炭。
我国煤的储藏量已探明大约为6 000亿t，已知煤的燃烧值为3。4× J／kg我国煤炭不仅储量丰富，而且品种繁多、质地优良。建国以来，我国煤产量迅速增加，从1949年的年产量3。2×109t到1994年的年产量 1。21×1010t，增加了30多倍。
到1997年，我国的煤产量居世界第二位。
煤除了主要含碳外，还含有少量的氢、氮、硫、氧等元素以及无机矿物质（主要含硅、铝、钙、铁等元素）。煤是由有机物和无机物所组成的复杂的混合物。煤的主要组成部分是有机物质，故煤的分子结构具有有机物的特有结构。
不同煤种、同种煤不同地区、同一地区不同煤层，它们的结构都有很大差别。
煤的储藏量大约是石油的200倍。随着钢铁工业的发展，煤焦油成为生产芳香族化合物的廉价来源。在炼焦的同时，可以得到大量的苯、甲苯、二甲苯等。煤也是生产电石的原料，以乙炔为原料的有机合成出因此得到很大发展。
煤在国民经济中占有非常重要的地位。煤除了可做燃料和冶金工业的重要原料外经过不同方法的加工，能更好地利用煤这种资源把它转化为气体燃料和液体燃料，转化为生产化肥、塑料、合成橡胶、合成纤维、炸药、染料和医药等的多种重要化工原料，所以煤的综合利用具有相当重要的意义。
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