煤炭是世界储量最丰富的化石燃料。2000年末，世界煤炭探明可采储量为9842亿t.按目前生产速度可开采200多年。世界各地都有煤炭资源，但主要分布在北半球北纬30°～70°之间，占世界煤炭资源的70%.就煤炭质量而言，亚洲国家优质煤占总资源的比重较高。我国煤炭行业的主要竞争对手为美国、印度、澳大利亚、南非和独联体国家。
世界煤炭可采储量的60%集中在美国(25%)、前苏联(23%)和中国(12%)，此外，澳大利亚、印度、德国和南非4 个国家共占29%。2001 年，上述7 国的煤炭产量占世界总产量的80%。澳大利亚、美国和加拿大可供炼焦的优质烟煤储量丰富，2002年3国的炼焦煤总产量占世界贸易总量的81%。
根据BP能源数据整理，2006年全球煤炭探明储量排名如下表所示，美国以2446亿吨储量稳坐头把席位，俄罗斯为1570亿吨储量排第2位，中国和印度分别为1145和924亿吨排第3、4位。
据美国能源管理局最新研究报告，世界煤炭消费量将从1999年的4700Mt增长到2020年的6400Mt.其中，中国和印度两个国家的煤炭消费增长量约占世界总预测煤炭消费增长的92%.预计煤炭在世界一次总能源消费中的比重将从1999年的22%下降到2020年的19%.煤炭在世界发电燃料中的比重将从1999年的34%下降到2020年的31%.预测世界煤炭贸易量将从1999年的548Mt增长到2020年的729Mt.
