黄河流域的煤炭储备量占全国总量的50% 以上。
作为中国最重要的能源基地之一，黄河流域的煤炭储备量占全国总量的50% 以上。中国目前产煤规模最大的三个省份（内蒙古、山西和陕西）皆位于该流域内。为了节省煤炭运输成本，流域内大量煤电厂都选择靠近煤炭资源建厂。
热力电厂发电的原理是通过燃烧一次能源，例如煤炭，将煤炭中的能量通过锅炉中水蒸气转动涡轮从而转化为电能。但煤电的转化效率一般不超过40%，多余的热量则需要被其他介质带走。这种介质通常就是水或者空气。
流经内蒙古、陕西、山西等八个主要省份的黄河，不仅是我国最重要的生态区域之一，也是最重要的能源基地、煤化工基地之一。
全球性的环保组织–绿色和平的研究发现，受限于水资源约束，黄河流域的煤电厂要同时满足水资源保护和实现2060年前碳中和的双重目标，面临着两难的境地。
