风力发电所产生的能量是一种可再生能源，而且风力发电早已被人们利用来为生产和生活服务，如用于航行、推磨、抽水和发电等。据测算，地球上可利用的风能是水能的10倍。
风力发电是通过风力发电机把风能转化为电能，供人们使用的。常用的风力发电机是像飞机螺旋桨那样的水平轴风机，由风轮、机头、机尾、轮体、塔架等五部分组成。其中，风轮是把风能转化为机械能的主要部件，它通常由几片叶片组成，安装在机头上，模样与风扇差不多。风轮的直径越大接受的风能就越多，风机的功率就越高。而风能的大小又同风速有关，风能与风速的三次方成正比，也就是说，风速只要增加1倍，风能就增加7倍。
同太阳能相比，风能的能量密度太小，且比太丹麦在风力发电方面居于世界领先地位阳能更不规则。因此，如果要建一座100万千瓦的风力发电站，就要架起几百台大型风力发电机，需占用的土地面积也较大。
虽然在利用风能时有不少困难，如空气密度小、设备较庞大、风速变化大、不易稳定运行等，但由于风力发电有许多其他发电方式无法与之相比的优势，如风电场建设周期短、占地少、装机容量灵活、无需消耗燃料、不产生任何污染物等，加上常规能源的有限性和经济可持续发展及风电机技术的快速发展和提高，近一二十年来，风力发电在世界有关国家获得很大的发展。据统计资料表明，荷兰、德国、英国、丹麦、印度和美国等六国的风力发电装机容量已达533.5万千瓦，约占全世界风力发电容量600万千瓦的89％。
美国是世界上最大的可再生能源生产国，风力发电装机达166万千瓦，是全球风力发电容量最多的国家，其中大部分装机在美国的西部地区。印度是个发展中国家，长期以来，一直面临能源短缺、电力供应不足的困境，由于政府的大力提倡和支持，使这个科学技术并不发达的国家，在近两三年间一跃跨入世界可再生能源的先进行列，令世人刮目相看。目前它的风电容量达81.6万千瓦，大大超过中国，仅次于美国和德国而居世界风力发电第三位。
德国是欧洲风力发电应用规模最大的国家，现在风电容量已超过150万千瓦，其中有2台单机容量为1500千瓦风力机正在运行，它们是世界上最大的风力机组。
丹麦被世人誉为风电王国，有很丰富的风力发电的制造和运行经验。在该国的可再生能源发展中，风力发展最快。到1995年风力发电开发容量已达63.5万千瓦，风力发电量约占全国总电量的5％。目前风力发电力发容量已达84万千瓦，风力机向国外销售量占世界风力机市场的45％，该国计划到2005年风力发电容量将达到150万千瓦，占全国总电量的10％。
英国在查明国内可再生能源的基础上，把风力发电作为最有市场发展的技术领域的首位，可再生能源装机容量提高到150万千瓦，其中风电将占相当大的比重。除以上几个国家以外，其他发达国家，也在大力发展风力发电，如日本、比利时、西班牙等国。估计到现在，经济发达国家的风力发电量将占总发电量的5％～10％。
我国有着丰富的风能资源，现已查明，我国可开发利用的风能资源达2.53亿千瓦。在我国东南沿海、海洋岛屿，以及内蒙古、新疆、甘肃一带有效风能的密度大于200瓦／平方米，有效风力出现时间的百分率均在70％以上，可与其他类型的能源资源相提并论。
自改革开放以来，我国政府为解决地处边远及农牧地区群众用电困难，主要研究推广了户用微型风电机，主要有100～500瓦、1千瓦、5千瓦等功率的机组，其中1千瓦以下的微型风电机的年生产能力达到3万台左右。我国的微型风电机的推广量增加了10万台。
风电机性能先进，运行安全可靠。我国已把风电作为新能源发电的重点，风电的总容量提高到了100万千瓦。我国风电正处在大发展的前期。
但是，由于多种因素的影响，目前我国风力发电的总规模和技术装备水平与国外水平相比，还有一定差距，与我国可开发的风能资源相比，还有很大潜力。
