这是30年代发展起来的新技术，是指利用城市垃圾、或者蔗渣、稻草、沼气等燃烧或气化发电，最先利用城市垃圾发电的是德国和美国。 目前，美国垃圾焚烧发电约占总垃圾处理量的40%，已建立了几百座垃圾电站，其中底特律市拥有世界上最大的日处理垃圾4000t的垃圾发电厂。而日本城市垃圾焚烧发电技术发展更快，垃圾焚烧处理的比例已接近100%。 当然，其他的国家如西班牙、菲律宾也都在进行该研究。日前，西班牙总理阿佐那尔视察了那瓦拉EHN生物电厂，该电厂燃料是稻草，正处于实验阶段，属于西国内最大的生物能电厂。在1996年的菲律宾，生物能发电就已占0.1％的。 在我国，生物能发电尚处于起步阶段，但蔗渣/稻壳燃烧发电、稻壳气化发电和沼气发电等技术已得到应用，总装机约800MW。在深圳，垃圾发电厂已运行了七年。 生物能发电，不仅能带来新的电力，缓解能源紧张状况，还为解决城市垃圾处理，减少环境污染问题带来新的希望和契机
在某地区拟建一垃圾处理厂，需要怎样做环境影响评价
垃圾电站对周边居民生活有的影响是有的，因为焚烧发电焚烧不可避免产生以二恶英类为主的严重空气污染。 二恶英是国际上公认的剧毒物质，国际癌症研究中心已将其列为一级致癌物，它具有强致癌致畸性，而且具有极强的生殖毒性、免疫毒性和内分泌毒性。具有持久性、生物积累性和放大性。不管在欧洲还是日本，焚烧炉周围民众都出现了癌症高发区。
关于焚烧垃圾发，在选址上是有要求的，国家环境保护总局、国家发展和改革委员会联合印发了“关于加强生物质发电项目环境影响评价管理工作的通知”（环发【2006】82号）附件中规定：“生物质发电项目环境影响评价文件审查的技术要点”中规定：“以下区域一般不得新建生活垃圾焚烧发电类项目：（1）大中城市建成区和城市规划区；（2）城镇或大的集中居民区主导风向的上风向；（3）可能造成敏感区环境保护目标不能达到相应标准要求的区域。”
