张飛在三国演义与正史上确有在当阳桥头阻击曹操一事之说，张飛以勇猛万人敌闻各，且有谋略，书中描写当时张飛带二十骑为保护刘备撤退，在当阳桥头阻击曹操追赶，张飛下令:命二十骑土兵将当阳桥拆断，每人将树技邦在马尾上在后面树林来回穿梭，马尾拖着树枝扫着地上的尘土飞扬，张飞自己匹马单枪站在桥头，曹操带着大队骑兵追至看到桥己拆断，另一头的张飛单枪匹马圆睁环眼，到竖虎髮，对着曹操喉道，吾乃燕人张翼德谁敢与吾决一死战，曹操一看这一架势，又見张飛后面不远去的树林中尘土飞扬，曹操疑张飛后面树林中有伏兵，便对手人说:吾听雲长说张飛在万人中取上将首记如探裹取物也，以后与他交锋得多注意，不可大意，又見挢己拆断一时半会又修不好，何况后面树林中埋伏不清楚，没把握或劳而无功，所以命令队伍向后撤退收兵回营。
看过《三国演义》的人肯定对张飞在长板桥三声怒喝吓退曹军的故事有印象。不过在历史上，确实有张飞逼退曹军追兵一事。曹操南征荆州时，恰逢刘表病死。他的继承人刘琮自知不是曹操对手，于是投降了曹操。驻守樊城的刘备独力难支，只能率军和关羽兵分两路南下前往江陵。曹操得知以后，担心刘备占领了江陵了以后不好对付，于是亲率包括虎豹骑在内的五千精骑追赶。
刘备因为军中有百姓随行，行走缓慢，结果在当阳被曹军追上。刘备大败，一度连妻小都被冲散。幸亏被赵云救出。最后刘备只带着诸葛亮、张飞、赵云等数十人败走。张飞带二十骑断后，在长板桥据水断桥，向曹军挑战。曹军不敢进逼，刘备得以脱身。
曹公将精骑五千急追之，一日一夜行三百馀里，及於当阳之长坂。先主弃妻子，与诸葛亮、张飞、赵云等数十骑走，
飞将二十骑拒后。飞据水断桥，瞋目横矛曰：“身是张益德也，可来共决死！”敌皆无敢近者，故遂得免。
从正史上这段记载看，张飞虽然没有像演义中那样吓死夏侯杰，曹军仓皇败走那么夸张，但是以区区二十一人逼退具有绝对兵力优势的追兵，而且这里面还有曹军中号称百里挑一的虎豹骑，显然也是非常惊人的一件事情了。
而曹军被张飞逼退，最主要的原因是张飞智勇双全。按照《三国志》记载，张飞是“据水断桥”阻挡曹军追兵。关于这个“断”字历来有争议，有些人说这个“断”是指张飞将桥拆了守在对岸，有些人则认为这只是据守桥头的意思。
但是不管哪种说法对，张飞肯定是在长板桥这个位置阻挡曹军。这样因为河水的阻碍，曹军无法发挥兵力优势，只能在一个比较狭小的正面和张飞硬碰硬。
而张飞素有万人敌的美名，勇名之盛仅次于关羽。曹军虽然兵多，不过张飞这么卡住过河的通道以后，大家只能分批而上，前面那些人显然凶多吉少。
飞雄壮威猛，亚於关羽，魏谋臣程昱等咸称羽、飞万人之敌也。
所以张飞选了一个好地方阻击曹军。
而且张飞只带了二十人却敢横枪跃马公开挑战，一副有恃无恐的样子，曹军自然也要担心是否其中有诈。曹军一日一夜追了三百多里，长途跋涉之下马力损耗很大，万一有变的话自己损失也会很大。打仗讲究士气，曹军这么踌躇不前，士气又弱了三分。
更何况此时只有张飞在这里，刘备已经先走，即使和张飞拼完以后也很难追上刘备。曹军权衡利弊得失以后，主动退走也就不奇怪了。
