全市辖7旗3区，总面积8.68万㎞2，人口194万人（2010年）。鄂尔多斯市地上、地下资源十分丰富。其中煤炭探明储量1496亿吨，约占全国的1/6。鄂尔多斯市境内有我国目前最大的世界级整装气田——苏里格气田，探明天然气储量5000亿m3，是我国实施西气东送的战略要地。市境内还有探明天然碱储量6000亿吨，食盐1000亿吨，芒硝70亿吨， 石膏储量35亿吨，石灰石65亿吨，高岭土65亿吨。全市有可利用草场470万hm2，年产阿尔巴斯白山羊绒70多万kg，羊毛1000万kg，皮张230万张。市境内有全国旅游胜地“四十佳”之一的成吉思汗陵和银肯响沙、恩格贝等驰名中外的旅游景点。 同时，鄂尔多斯市生态环境十分脆弱，是黄河中上游严重水土流失区和西北、华北地区主要沙源地，被国家列为对改善全国生态环境最具影响、对实现全国近期生态环境建设目标最为重要的地区之一。在这一片土地上，诞生了“鄂尔多斯经济现象”。
鄂尔多斯市已成为内蒙古自治区经济发展速度最快、效益最好的市。鄂尔多斯经济是以工业为主体的经济，从该市工业发展历程可以看到“鄂尔多斯经济现象”的形成过程。新中国成立以来，该市工业发展经历了三个阶段 :(1) 1949～1980 年是工业经济低速运行阶段。1949年鄂尔多斯市能够称之为工业的只有8座小煤矿，年产量6.8万吨，工业总产值194万元，仅占工农业总产值的4.1%。1980年全市有工业企业458个，总资产2.08亿元，涉及煤炭、纺织、医药、建材、机械、食品等行业，总产值1.19亿元，工农业产值之比为44.8﹕55.2，农业仍占国民经济的主导地位。(2) 1981～1993 年是工业发展的“蓄势待发”阶段。1980年以后，随着国家能源战略的西移，东胜煤田、准格尔煤田、达拉特电厂等国家重点建设工程相继开工，与此同时，鄂尔多斯市交通、通讯等基础设施也大规模展开，为鄂尔多斯市工业发展带来了绝好的机遇。鄂市以此为契机，大力实施资源转换战略，建成了一批规模较大的工业项目。到1993年，工业企业发展到491个，资产总额达到24.1亿元，实现利税1.69亿元，工农业产值之比调整为53﹕47。工业开始占据鄂市经济的主导地位，基本形成了煤炭、纺织、化工、电力四大支柱产业。(3) 1994 年至今是工业经济“持续、快速、高效”发展阶段，工业成为带动地方经济发展的“火车头”。此间经济总量急剧扩大，内部结构显著改善，工业企业发展到9063个，资产总额296亿元。到2000年三次产业比重已调整为16﹕58﹕26(1978年为45﹕28﹕27，1995 年为34﹕41﹕25)，完全实现了从以农牧业经济为主导向以工业经济为主导的历史性转变，形成了绒纺、煤炭、化工、电力、建材五大支柱产业。鄂尔多斯羊绒集团生产加工和销售量占全国的1/2、全世界的1/3 。以神华集团神东公司、神华准格尔能源有限公司、万利和伊盟煤炭集团为主的煤炭生产企业，年生产能力达4000万吨，占自治区的60% ；黄河万家寨水利枢纽工程、达拉特火电厂、国华准格尔火电厂总装机容量在200万KW以上。 1995-2000 年，全市GDP由49.74亿元增加到150.3亿元，按可比价格计算，年均递增19% ；人均GDP由3992元增加到10774元，是自治区平均水平的1.96倍，按可比价格计算，年均增长17.9% ；全市财政收入由4.44亿元增加到15.74亿元，年均增长28.8% ；工业经济持续高速高效运行，全市工业资产年均增长37.5% 工业增加值年均增长32.7% ，比自治区平均水平高20个百分点，工业经济效益综合指数达到137.4，连续七年夺得自治区第一，实现利税年均增长22.7% ，工业总量由1990年的自治区倒数第三位跃居自治区第二位(仅次于包头市)；2000年城镇居民人均可支配收入达到5502元，年均增长13.5% ，农牧民人均纯收入达到2453元，年均增长14.4% ；农牧区贫困人口由1993年的52.3万人减少到1999年的13.7万人(2000年因灾返贫使贫困人口达到19.59万人)。2000年全市人均GDP、财政收入、城镇居民人均可支配收入居自治区第二位，农牧民人均纯收入居自治区第三位。鄂尔多斯经济如期实现了走进内蒙古自治区前列的奋斗目标，创造了“鄂尔多斯经济现象”。 “十五”期间，鄂尔多斯市累计实现GDP1586亿元，是“九五”累计完成数的3倍，十五末，鄂尔多斯日均创造的价值（增加值）为5年前的3倍，相当于1955年一年创造的价值；2005年，鄂尔多斯财政收入达93.4亿元，为“九五”末的近6倍，年均增长41.9%，2006年更是以56%的增速和145.86亿元的总额跃居全自治区第一位！
