虚拟货币是区块链公有链系统以及之上运行的各种应用为实现去中心化运行和系统集体维护而实施的经济激励。
区块链公有链系统以及在之上运行的各种应用都是去中心化运行的，没有一个中心机构来负责系统和应用的运营维护，因此就需要吸引更多的主体来参与系统和应用的运营维护，由此就不得不实施相应的经济激励。但一个去中心化系统，并没有也不应该有单一主体付出资源来构建这个系统，因此区块链公有链系统以及在之上运行的各种应用就发行了各种虚拟货币来激励参与之体。
比特币系统的pow是激励所有参与者共同计算一个单向函数，最先找到运算结果的人就可以获得相应的比特币，作为系统去中心化运行和维护的激励。
以太坊2.0的POS是根据参与者锁仓额度的比例，按概率获得出块权，获得出块权的节点获得相应的以太币作为激励。
DEFI系统的流动性也是这个原理，根据参与者所贡献的份额，按照相应比例获取DEFI系统应用的收益，以作为激励。
其实，比特币是一个形象的说法;人们也经常把比特币说成是“数字黄金”，因为比特币总量和黄金一样有限，而且价格不菲。
黄金是从金矿里挖出来的，比特币是由旷工从数字里面“挖”出来的。这里的所指的“”和“矿工”，与我们日常生活里的所指有所不同。日常生活里，“”是指矿工开采如黄金、煤炭等天然矿产的过程，“矿工”自然是指的工人。而在比特币世界里，“矿”是比特币，所以“”是指挖比特币，“矿工”是指运用设备(比特币矿机)参与挖比特币的人。
比特币的是比特币的唯一发行机制，从中本聪挖出第一个区块获得50枚比特币开始，比特币这个加密数字货币就以这样的去中心化方式不断地发行了出来。
比特币区块链网络是由众多节点组成的去中心网络，而这些计算机节点加入这个网络，维护分布式账本，是因为中本聪在设计系统时巧妙地加入了经济激励：众多比特币矿工(即节点)在竞争获得记账的权利，矿工每增加一个新的区块能获得对应的记账奖励。
