关于国外一些专家对新世纪矿业和矿业可持续发展的看法，我们在2001年出版的《国外矿产勘查形势与发现》（国土资源部信息中心，2001）中做过介绍。目前看来，这些看法还是有相当道理，值得注意的。我们把有些认识在此重述一下，并再介绍一些最近几年新提出来的某些看法，供参考。
加拿大艾伯塔大学J.P.理查兹在论21世纪矿产资源可持续开发的挑战中，提到经济、环境、社会方面的挑战，还论述了赢得采矿许可的问题，以及非政府组织的挑战等。除他提到的这些挑战之外，目前我国矿业生产方面值得特别予以重视的一项很突出的挑战是安全问题。我国矿难严重，虽然党和政府高度重视，经采取多项措施有所减轻，但矿工在工作中因事故伤亡仍众，事故死亡率仍很高，令人痛心。这是严重的社会问题、经济问题，也是政治问题。相比之下，美国2004年矿难死亡共53人（2005年为57人），其中煤矿仅27人（美国目前年产煤约10亿吨），2006年初虽有西弗吉尼亚州萨戈煤矿矿难造成12人死亡，但仍比我国好上百倍。
关于未来采矿发展趋势方面，里奥廷托公司的技术负责人J.O’Reilly提出一个令人吃惊的意见。他根据现有储量预计在今后约15年，该公司会从井采矿山采出多于露采坑产的铜。如其预计正确，这一变化将是矿业生产长期趋势的一个重大逆转。过去相当长一段时间，由于采选技术改进，使越来越低品位的近地表铜（及其他金属）矿可有利开采，同时也使经济方面的平衡有利于矿体露采而非井采（地下坑道开采）。全球露采法开采的金产量在1990年刚刚超过25%，而2000年已升至约40%。铜矿也有类似变化，但更早就大量转为露采。世界所采铜平均品位剧降可资说明。20世纪30年代开采品位稍低于2%，而80年代中约为0.8%，后来变化不大，20世纪末约为0.7%。该公司铜及勘查方面的首席执行官T.Albanese预期的向井采回归是由若干因素驱动的，首先是“几何条件的严酷”，主要是露采一特定矿体越深，剥采比就越高。该公司的若干大露采铜矿相对已进入老年期，如南非帕拉博腊现已完全井采，美国宾厄姆峡谷和印尼格拉斯贝格因深度增大而要往地面运出更多废石，由于能源成本提高而更成问题。他还论证新开发的可能更多的是赋存在深处的矿体，这些矿体是在已由传统技术很好勘查过地区用新技术发现的，如该公司在美国亚利桑那州的Resolution合营铜项目就是一例（见后“铜”一节介绍），该地矿体顶面深约1公里。另一因素是要减少矿山的环境影响。井采不仅可见的环境影响小于露采，它产生的废物也较少，这对于在已有社区附近采矿可能是重要的。在这种情况下，用井采方法来满足环境要求的成本可能比露采低得多，而且甚或当地规划部门会完全不允许露采。不过井采方法有待改进，要降低每吨矿石开采成本，提高总资源的利用率，提高井采安全程度，准备所需人才。此外对一些矿产可发展通过钻井进行地下原位浸出开采的方法。
21世纪前半叶将是气（甲烷）经济，并将延伸至发展氢经济。氢作为未来能源正受到更多关注。目前认为它主要可用于燃料电池车辆和在一定地区发电。现正积极研究开发，可逐步减少使用和替代石油、天然气等燃料矿产。氢经济的出现和发展与矿业有密切关系，也离不开矿业。首先制取氢要用水来电解，这就需更多电能，将电能转换成H2，然后H2在车辆等的应用中转换成能源。目前大部分消费的氢是由甲烷（天然气）和水（蒸汽）通过镍催化剂起反应产生H2和CO2，或用煤、蒸汽与O2（或空气）在高温高压下起反应制取的。这说明需由这些矿产来制取氢。除煤、天然气，可能还有铀之外，还有其他一些矿产会在发展氢经济中得到直接或间接的利用，如电力设施中的铜、铝，汽车中的铝、铂等等。
在世纪之交和经济全球化以及“新经济”出现和发展的形势下，作为传统产业的矿业面临什么样的问题和挑战?地位和前景如何?究竟是不是“夕阳工业”?如何达到持续发展等?有不少议题值得我们思考。
В.П.奥尔洛夫指出，自然资源（矿产是其中非常重要的部分）是人类文明发展的基础。国家经济和政治独立、应有的生活环境，以及人民的繁荣幸福，在许多方面取决于国家的自然资源。矿产消费量在稳步增长。人类生活质量的水平首先取决于能源的保证程度，目前能源中百分之九十以上来自能源矿产。他还在最近发表了题为“经济全球化条件下的俄罗斯矿物原料基地”一文，认为经济全球化是现实，在21世纪不可避免。他提到矿物原料基地在全球人类中的作用和地位问题、可利用的主要因素、负面影响、目前全球化规模，并对俄罗斯在这些方面的状态和能做些什么提出了一些意见。
油气资源在国际政治、经济上的极其重要性一直是显而易见的，中东问题和OPEC就是突出的例子。在争夺固体矿产资源方面，目前很明显的例子是非洲一些国家（如刚果（金）、塞拉利昂和安哥拉等国）的内战，甚至是多国介入的战争。
加拿大多伦多金罗斯黄金集团公司勘查副总裁R.W.谢弗（Schafer）提到，新全球经济出现新的电信产业、电子商务、基因工程及其他时髦产业，“高技术”时代将在21世纪改变世界！然而人们日常生活对物质的需要，是要人们用物质制造出来的。即使那些生活在因特网和蜂窝电话环境中的人，也要依赖矿产资源的供给才能生活舒适。矿产品是他们爱用机件的关键组分。人民、国家和经济需要矿产和矿产品。“新经济”只能与旧经济并存，而不是取代它。矿产采选冶将更有效、更干净和更少影响环境，但是对矿产资源生产的需要将永存！矿业也在变化，必须继续研究推进矿产发现、开采和提取技术，使经营途径能有革命性变化。矿业及其所支撑的生活方式将是新世纪“新经济”的一个组成部分。矿业是“新全球经济”基础的一部分。
世界数一数二的固体矿产公司英国里奥廷托联合锌公司主任经济师D.汉弗莱斯，前几年在一次会议上谈到“新经济”对矿业（指固体矿产矿业）的影响。他指出的一个影响是股市投资者对矿业的看法，认为矿业获利需很长时间，对这一古老工业的前景缺乏信心。他估计5年前矿业在全球股市中约占5%，目前已降至占1%（应该指出，美国所谓的“新经济”在发展过程中有相当泡沫成分，现在调整中）。他认为矿业界也应向投资者说明矿业是持续性的、耐久的，仍能有吸引人的回报，矿业界也能够提高自身能力，有能力做到这一点。他认为原材料是仍旧要使用的，金属仍是需要的。“新经济”活动事实上惊人地依赖传统原料，美国过去10年使用的矿产就明显增加，电子产品是要用铜、用电的。“新经济”对不同矿种、不同地区的影响可能有不同，但总的是促进全球发展，因而对矿产和金属的需求来说也是有利的。世界上贫穷国远远未满足其需要，仍为矿产保留了相当大的需求远景。他根据统计资料提到，当一个国家向人均每年GDP 5000美元这一水平上升时，原料消费量的增长趋于最快。他认为矿产基地不是可以容易地“再生产”的，优质长寿命的资源是难找的，不过一旦找到将在很长时期内可作盈利经营的基础。他认为所有经济是多样、复杂地交织在一起的，新老可共存和共同发展，不是取代，更多的是改变。他也提到在财富的生产上，知识的产生与开发利用起着越来越大的作用，要更重视智力资产。
对加拿大西北地区金刚石矿床发现和开发有重要贡献的咨询地质师H.T.达默特在题为“矿产资源开发――我们新的挑战”的2000年杰克林讲演中提到，现在矿业已与10年前不同了，发生了一些事件，迫使矿业界要工作得更好、更快。这些事件包括：大多数矿产品的实际价格下跌；公司持股人回报低并且在减少；矿业通过合并、合伙和联合在大规模重组；黄金的角色从支持货币的作用到只是一种商品；当地居民问题的重要性增长及“可持续发展”的惊人的强制性。现在要求资源公司尊重所在国的社会、道德和社会价值，并且担负更多责任。
世界第五大金矿公司Franco-Nevada公司首席执行官P.拉森在2000年春的一次会议上指出，近年矿业信誉受损，投资者转向高科技股（这不仅是受1997年布雷克斯公司布桑金矿勘查项目丑闻事件影响及矿产品价格低的问题，或者是重大发现少的问题）。多伦多股票交易所指数的变化说明矿业（指固体矿产矿业）和贵金属股票价值急剧下跌。1996年金属和矿产及金银合起来占该交易所的22%多，2000年春只占6.5%。对矿业界未来的一个重要挑战是要与通过因特网交易的世界关联起来，矿业必须自我创新去继续吸引投资和人才，矿业需要金钱和未来毕业的天才。矿业公司也在合并、兼并、经营合理化、联合和降低成本，在技术快速进步的发展的世界经济里开发新市场。光合并是不够的，主要是要提高竞争力，做得更好、更有利。RioAlgom公司首席执行官P.M.詹姆斯在同一会议上做了关于矿业可持续发展的发言，指出要将经济、环境、社会发展机会统一结合于经营战略以达到其经营目的。现在除注意环境问题外，还要重视社会问题，取得社会和公众的认可，力求处于积极进取、成本有效和负责任状态，这样才能在竞争中取胜。在该会议上，加拿大自然资源部部长R.古德尔指出，矿业对加拿大经济很重要，它是深深植根于加拿大历史的。矿业界必须通力合作，驱除那种认为矿业主要是过去的事的虚妄错误观点。这种观点认为，矿业是支持我们度过20世纪的旧经济的一种残余，在新的以知识为基础的因特网交易经济中其重要性已缩减。他指出“我们的愿望是要人们知道我们是世界上最好的矿业国，有最高技术，最爱护环境，最对社会负责任，生产率最高，最有竞争力”。这些状态对于21世纪矿业处于朝阳而不是夕阳工业的地位是非常关键的。矿业要向持怀疑态度的公众和媒体证明，矿产开发可以一种负责任的、可持续的状态进行。矿业界在新技术上有大量投资，在走向以知识为基础的经济方面已有显著进展。加拿大《北部矿工》编辑V.丹尼尔森也在会上发言指出，矿业面临这一传统产业要在新经济中找到地位的挑战。目前矿业被社会、环境、政治和技术等不确定性所包围。要重视技术和智力成就，向社会提供更多利益和提高环境管理水平，需要促使自己成为高技术产业，成为新经济的一个组成部分，要宣传，要更好运用因特网。
石油公司和矿业公司的并购仍在继续。矿业公司1998年并购交易额超过250亿美元，1999年为190亿美元，其中超过1000万美元的有100项，2000年并购仍在继续，1～9月已达175亿美元，最近在进行的重要并购活动是（南非）英美公司与德比尔斯公司的合并和英国里奥廷托公司收购澳大利亚阿什顿矿业公司。矿业界的这些最大并购活动与石油界合并后的英美石油公司（BPAmoco）和埃克森美孚公司（Exxon Mobil）具有5200亿美元的合计市场资本价值相比（里奥廷托公司市场资本价值约为240亿美元），真是小巫见大巫。与2000年属于高科技产业的美国在线公司与时代华纳公司的合并（价值1820亿美元）相比，也不可同日而语。据H.T.达默特认为，矿业公司兼并后情况变好、基本未变和反而不好的约各占1/3。不少公司在调整经营战略，调整结构，采取有关措施。
“新经济”对一些矿产的需求会增长，如对能源矿产、铜、钽等等。矿产的电子交易（如能源矿产、铜、一些非金属矿产等的网上交易）已经开始，矿业设备的电子采购等也已开始。电子商务市场能为矿业提供明显的降低成本和产生价值的机会。
