准噶尔部（以下简称准部）占据西北不假，但其核心控制区绝非“贫瘠荒凉”，而是水草丰美、物产丰饶，游牧经济和农耕业、工商业都颇为发达的膏腴之地。
准部极盛时期，疆域北至西伯利亚、东抵河西走廊、西起巴尔喀什湖、南到青藏高原，整个汗国幅员辽阔近500万平方公里。准部不仅占据了天山南北及中亚腹地的大片牧场，还控制了叶尔羌、喀什噶尔、塔什干、安集延、撒马尔罕等文明古城与商贸枢纽，治下人口最多时近1000万之众。
在征服中亚和南疆的过程中，准部受到当地先进文明影响，逐渐摆脱了以往装备简陋、战法陈旧的落后状态，不仅在军中推广了制作精良、质量上乘的中亚风格锁子甲、长矛和弯刀，还通过仿造、采购（来源是奥斯曼帝国、沙俄等）新式火器，组建起一支规模庞大的火枪骑兵部队。
史载，18世纪上半叶准部在策妄阿拉布坦统治时期进入全盛时代，汗国的农牧业、手工业、对外贸易空前繁荣，境内专门从事冶金和打造兵器的工匠多达上千人，能自制火枪、铜炮和火药。甚至有个名叫约翰·古斯塔夫·雷纳特（Johan Gustaf Renat）的瑞典人，在这一时期“鬼使神差”地当上了准噶尔军的铸炮师兼炮兵教官。
雷纳特原系瑞典国王查理十二世麾下一名炮兵准尉，却不幸在瑞典与沙俄的北方大战中被俘。沙俄方面觉得他是个人（炮）才（灰），将之编入俄军派往东方服役。雷纳特先是为沙俄政府勘测、绘制了西伯利亚地图，后于1716年加入“探险队”（实为远征军）开赴额尔齐斯河流域寻找金矿。
同年，这支3000多人的沙俄侵略军在额尔齐斯河中游左岸的亚梅什湖遭1万多准噶尔骑兵包围，几乎全军覆没，倒霉的雷纳特再次当了俘虏。准噶尔汗策妄阿拉布坦（一代枭雄噶尔丹的侄子）同样慧眼识珠，把他当做“外籍专家”好吃好喝好招待供养起来。
雷纳特在准噶尔汗国一待就是17年，不仅娶了先于他被俘的瑞典妹子布瑞吉塔·克里斯蒂娜（Brigitta Christina Scherzenfeldt）为妻，还帮助准部开矿冶铸，组建起一支装备约40门轻型火炮的炮兵部队，并手把手训练出数千名炮手（世袭军户）。
据瑞典出版的《坚强的女性》一书介绍，雷纳特的妻子克里斯蒂娜也很厉害，她不但是策妄阿拉布坦最喜欢的女儿赛罕公主的“闺蜜”，而且将先进的北欧毛纺织技术（制作呢绒）传授给当地人。1733年，雷纳特夫妇被获准返回瑞典。
书归正传。随着部队装备大大改善，准噶尔军的技战术水平有了长足进步。其不仅擅长在野战中将火力与机动性相结合，还学会了通过构筑坚固堡寨并屯驻配备足够军械、火药、粮草的精兵，来扼控具有军事意义和经济价值的战略要地，以此作为巩固新占领区、统治当地百姓的殖民要塞。准部曾用这一“筑垒战术”对付哈萨克各部，蚕食、侵占了前者大片土地，连哈萨克首领之子都被掠作人质。
作为准噶尔汗国统治支柱的厄鲁特蒙古4部总人口约60万（一说上百万），能动员参战的精锐力量（青壮年）有12万至15万人。早在噶尔丹统治时期（公元1644至1697年），前者就一次性出动12万骑兵横扫中亚，前锋直抵黑海沿岸。
按照西方学者的说法，巅峰阶段的准噶尔汗国所拥有的各式火器数量之大，不逊于号称亚洲3大火药帝国之一的莫卧儿王朝（另外2个是奥斯曼帝国和波斯萨菲王朝）。1716年准部突袭藏区时，6000人的准噶尔远征军中就包含有700名火枪手，占比近12%。而在长达近70年（1688至1757年）的清准战争中，准部更是多次发挥自身火器优势重创清军，给对手造成很大损失。
以1690年的乌兰布通之战为例，噶尔丹率2万人马对阵康熙帝统领的10万清军（配有70门火炮，其中8门重炮、5至6门臼炮，剩下的都是用马匹驮运的轻型火炮）。别看兵力对比悬殊，但噶尔丹麾下集中了当时准部的精锐火枪手，后者数量多达8000至1.2万人，装备有俄式滑膛枪和中亚赞巴拉鸟铳（重型火枪），正是他们让清军付出了惨重代价。
据英国历史学家杰克·沃特金斯（Jack Watkins）所著《经典战争百科全书》（2011年版）记述，战斗打响前，噶尔丹抢先占据制高点（一连串绵延起伏、植被繁茂的山丘），并将1万头背负辎重的骆驼组成野战工事，构筑起一道依托驼阵、围栏、森林、河沼、峰崖等人工与天然屏障的防线。噶尔丹又下令火枪手排成2行沿防线延伸部署，外围则有己方长矛兵和轻骑兵担负警卫任务。
值得注意的是，除了早年与郑成功军队交手以及在东北反击小股沙俄哥萨克，清军还从未遇见过近战火力如此强悍的劲敌。按照《经典战争百科全书》的说法，清军装备的弓箭、轻型火绳枪在射程、威力上都不及对手，准部火枪手的密集攒射给前者以重创，使得“清军伤亡比准噶尔军还大”，连镶黄旗汉军都统、康熙舅舅佟国纲都死于俄制滑膛枪的枪口之下。
最终清军靠着人多势众并发挥火炮威力“惨胜”，但好歹击溃了噶尔丹主力，基本消除了准噶尔军从北方对清廷京畿重地构成的巨大威胁。然而，清军并未从此役中汲取经验教训，结果40年后爆发的和通泊之战期间，2.4万清军遭6万配备大量火器的准噶尔骑兵伏击、包围，被打得仅剩2000余人逃回。
和通泊之战中，准噶尔军再次充分发扬己方火器优势，一举将清军最精锐的2000名鸟枪骑兵歼灭。当时准部火力有多可怕呢？史载，冒死突围生还的清军将领崔宝柱全身5处受伤，其中就有4处是敌方火枪造成的。粗略统计，近70年的清准战争中，清军至少有3万至4万官兵被准部火器所杀。
因为这场“19世纪以前最大的败仗”（美国中亚史学家斯塔尔），清廷总算警醒过来，不敢再轻举妄动，转而通过“筑城进逼”战术压缩准部回旋空间，同时在西北大规模屯田以养精蓄锐（也是为了减轻后勤运输压力）。
就这样经过雍正、乾隆两代帝王20多年卧薪尝胆，已做好战备工作的清廷，终于在1754年等到了准噶尔汗国遭遇高层内讧及天灾侵袭的良机，遂于当年底发兵西域，经2年多战斗彻底终结了蒙古贵族及其后裔在天山南北超过5个世纪的统治。
在清王朝平定准噶尔汗国叛乱的八十多年战争里，最刷新历史爱好者认知的，正是准噶尔军队那武装到牙齿的装备水平。
比起当时蒙古各部落“弓马骑射”的风格，同为蒙古骑兵的准噶尔军队，却早已实现了“弓箭换枪”。清朝康熙皇帝亲征准噶尔的乌兰布通大战上，准噶尔军队就敢部署“驼城”，其上万火枪手以“驼城”为掩体，向冲锋的清军发起凶猛火力打击。目睹此战的法国传教士白晋的形容：“厄鲁特（准噶尔）人仗着良好的排枪的强大火力，迫使皇帝（康熙皇帝）的骑兵退出战线”。而到了四十年后的清朝雍正年间，再扯叛旗的准噶尔汗国，其更加升级的火器装备，竟对清军形成了压倒性优势：准噶尔军队装备的“赞巴拉克火枪”和“骆驼炮”等先进火器，令清军多次疲于招架。以清朝名将岳钟琪的叹息，准噶尔军队的重型火枪，不但远胜清军火枪，甚至比清军的轻型野战火炮还狠。双方的巨大差距，简直是“我子母炮（清军野战炮）击远轻便不及贼之大鸟枪（准噶尔火枪）。”
也正是凭借这绝对优势，雍正年间的和通泊战役里，准噶尔军队才能集结优势兵力装备，成建制吃掉清军傅尔丹部的近七千精锐，叫“康乾盛世”时代的清王朝，遭受了自顺治年间衡阳战役后，八旗的最惨痛一败。
那么问题来了，作为“游牧汗国”的准噶尔汗国，为什么会拥有如此强大的装备水准？主要有以下三个原因。第一个原因，就是准噶尔汗国良好的地理优势。
乍一看去，准噶尔的地盘，属于“贫瘠的西北地区”，但事实上，却是发展火器的风水宝地。其境内不但有肥美的水草地和繁荣的商业，西部毗邻的中亚地区，也正是火器发展的重要时期。从16世纪起，中亚列国就纷纷更新火器装备，火器贸易更是红红火火。中亚的撒马尔罕和安集延等城市，都是知名的“军火重镇”，长期在中亚作战的准噶尔军，当然近水楼台先得月，通过战争和贸易等手段，源源不断拿到精良装备。
所以，早在清朝康熙年间时，当时的准噶尔军队，就与普通蒙古军队截然不同，相反有着中亚国家军队的烙印。以《秦边纪略》记载：准噶尔军队的火器战术，就完全复制乌兹别克人“先鸟炮，次射，次击刺”的套路。更有大批中亚火器工匠与精锐士兵，直接加入到准噶尔的作战部队里。这支兼有蒙古骑兵迅烈特点和中亚国家犀利火力的劲旅，确是当时清王朝的劲敌。
第二个原因，则是准噶尔汗国强大的手工业。
单靠购买和缴获，当然不能维持一支强大的火器部队。而准噶尔汗国在这事儿上，更是画风清奇：不但有发达的农业，更有成熟的手工业，特别是其军工产业，技术水准更是极高。
以《西域图志》的形容说，准噶尔的军工业十分发达，比如“其铁最良”，发达的冶铁业，也让准噶尔有雄厚底气铸造枪炮。准噶尔的枪炮产业，更是突飞猛进，不但能够自主制造各类枪支弹药，且专门从事制造枪炮的工匠，就多达六七千户。故宫博物院和承德避暑山庄珍藏的“厄鲁特鸟枪”（准噶尔自制火枪），还装有避风雨的枪盖，制作工艺十分精良，见证了准噶尔工匠的水准。
甚至，清朝乾隆二十七年（1762），即准噶尔汗国已经覆灭五年后，清王朝依然根据举报，一次性就从昔日准噶尔故地伊塞克湖畔，挖出准噶尔埋藏的“冲天炮四，冲天炮筒八，大小炮子万余”。如此强大的规模生产能力，足以把先进的火器，批量装备准噶尔大军。
而第三个原因，也就是最重要的原因，就是准噶尔汗国的统治者们，对火器装备如饥似渴的学习态度。从噶尔丹时代开始，准噶尔更找到了一条快速发展火器装备的捷径：利用战俘。《准噶尔汗国史》记载：单是在伊塞克湖边，给准噶尔人冶铁开矿的俄国战俘，就有一百多人。他们给准噶尔人带来了爆炸力更强的火药配方，教会了准噶尔人熔炉冶炼等技术，许多代表当时俄军水准的枪炮武器，也在他们的指导下陆续造出。
这些战俘们如此卖力，正因准噶尔统治者们的优厚政策：只要能造出硬家伙，不但能在准噶尔享受优厚的地位待遇，甚至还能重获自由回家。比如瑞典人雷纳特，这位曾经的瑞典炮兵准尉，因战争被俄军俘虏，然后又在亚梅什湖战役里被准噶尔俘虏，然后因一手火器技术，他被准噶尔奉为上宾，在之后的十七年里，把西欧的野战火器技术带给了准噶尔人。之后也重获自由，赚得盆满钵满后返回瑞典。
可以说，正是这种开放的学习态度，让准噶尔军队的火力，一度对清军形成了压倒性优势。而雍正年间的清王朝，也愤然开始急起直追：在雍正皇帝的全力投入下，清王朝在北京和西安设立作坊，把缴获的准噶尔火器掰碎了研究，终于成功开发出了各种新型火器，实现了对准噶尔军队的火力逆袭。多年后乾隆年间的清军，能够成功平定准噶尔，打赢这场捍卫国家统一的战争，就有那些清朝军工人员的心血。单看清王朝与准噶尔汗国间，数十年战争里的此消彼长，就可知核心技术强国，是何等重要的道理。可惜见证这个道理的清王朝，接下来却走上“弓马骑射”的老路，终于在鸦片战争里，面对更强大的对手，蒙受了战败的耻辱。
从辉煌到耻辱，大清的差距，不在几杆枪炮，而是理念的缺失。
参考资料：《清史稿》、《准噶尔汗国史》
作者：我方团队张嵚
