化石燃料包括煤、天然气、石油和叶岩汽油。它们是由史前时代的动植物腐烂后经过数百万年沉积而成。燃烧化石燃料会释放二氧化碳，这是人为活动所造成最多的温室气体。
科学家已计算出大气层能吸收二氧化碳的安全程度以免发生气候变化，如果排放超越了安全界点，气候将会急剧转变，令生态系统无法适应，地球亦将会朝向一个无法挽回和无法控制的局面走去。
全球气温上升的最高安全界点是摄氏一度。如果我们继续现行的速度燃烧化石燃烧，我们将于四十年内达到这个界点。
工业所产生的二氧化碳，已是现有石油、煤、和天然气埋藏量的四倍，换句话说，如果我们不希望地球发生危险的气候剧变，现已发掘的石油、煤和天然气，至少有四分之三我们都不能继续用以作燃料。
这意味着我们必须立刻减少二氧化碳的排放，并开始逐步停用化石燃料，立即投入发展可再生能源。绿色和平称之为「二氧化碳逻辑」。
石油公司现已有足够的石油可引至气候剧变，如果他们继续使用这些燃料，那将会为气候带来灾难性的影响。他们必须立刻开始放眼未来，研发洁净、可持续发展的能源，以取代投资和开采化石燃烧。如果他们继续既往的营业模式，那将会是用上数百万生命作赌注，亦令我们的经济和生态崩溃。
燃烧化石燃料给环境造成的危害是当今世界性的严重问题，其结果是使生态环境遭到破坏，人畜生活受到危害。特别是直接燃烧煤炭所造成的环境危害更是触目惊心。化石燃料在燃烧过程中都要放出二氧化硫、一氧化碳、烟尘、放射性飘尘、氮氧化物、二氧化碳等。这些物质会直接危害人畜，导致机体癌变，使生物受辐射损伤，产生酸雨，形成温室效应。发达国家在工业化初期，由于大量燃烧煤炭而付出了沉痛的代价。酿成灾难的典型例子是：20世纪五六十年代，英国伦敦由于大量燃用煤炭等化石燃料，有雾都之称。在1952年一次烟雾事件中，死亡人数达4000人，1962年一次死亡人数达750人。
