煤炭是我国的主要能源，在我国能源结构中占70%以上，随着国民经济的发展，对煤炭的需求不断增加，以及煤炭产量的增加，环境污染也日益严重，水污染是其中最严重的问题之一。煤炭工业包括煤炭开采及煤炭加工。煤炭开采过程中排放大量废水，主要包括：开采过程中与顶、底板接触的地质性涌水、采煤生产过程中井下防尘、液压设备等产生的生产性含尘废水。
矿井污水直接排放将对农田及流域造成严重污染，同时造成水资源的大量浪费，必须进行处理以达到回用或排放的要求，也无法实现循环经济的目标。
煤炭行业在煤的生产、运输、应用等过程中会产生大量的废水。例如选煤厂的洗煤废水（也称煤泥水）、燃煤厂输煤传递廊道地面的冲洗废水以及为了降低煤的灰分及硫化物等杂质含量、提高煤炭质量而对煤进行洗选、精选所产生的洗煤废水等。
这些废水具有水量大、污染重、处理困难等特点。中国煤炭行业仅国家重点煤矿每年产生的洗煤废水就有2800×104t，煤泥流失20×104t，既污染了环境，又浪费了资源。
据统计我国40%的矿区严重缺水，已制约了煤炭生产的发展。我国是世界上最大的煤炭生产国和煤炭消费国，煤炭的开发、利用、运输等过程中产生的污染，是影响环境的重要因素。
根据世界能源会议预测，21世纪内除煤以外的其他主要能源资源可能枯竭，煤炭将再次成为世界第一大能源。煤炭也是我国的主要一次能源，并且在相当长的一段时间内不会有很大变化。因此，研究煤炭开采和煤炭加工中环境污染的主要因素和治理煤炭开采和加工所造成的污染，加强煤炭工业环境保护，开发、管理、利用好煤矿水资源，对煤炭工业可持续发展具有重要意义。
