说道煤炭影响人类历史，首先要说因为煤炭的开发，产生了蒸汽机，以及蒸汽机所带来的工业革命。因为煤炭的使用，我们人类对能量的使用上升了一个级别，不亚于我们人类对于火的使用。
中国在历史上经历了很多太平盛世，比如两宋时期，明朝中叶以及我们今天常说的康乾盛世，在那些时期，中国的人均GDP最高能达到600美元左右（康乾盛世其实远不如电视剧里描绘得那样美好）。
但是到了20世纪50年代初，又退回为450美元左右，就在1978年改革开放前，中国的人均GDP也不过800多美元，这还是按照购买力计算的，如果按当时美元和人民币的比价折算，则只有200多美元而已。当时小平同志讲，如果我们再不努力，就会被开除球籍，就是在那个背景下所说的。
人类文明进步，最重要的目的是改善人们的生活，从上面的数据中可以看出，历史上很多所谓伟大的事件，其实对历史很难产生长久正面的影响。但是，工业革命则不同。在欧洲进入工业革命后，人均GDP持续增长，今天英国的人均GDP已经达到了4万美元，比工业革命前增长了近50倍，而在此之前的1800年，只涨了1/3。工业革命对中国意义更大，从1979年中国全面开始工业化以来，在短短40年里，人均GDP涨了十多倍（1979年人均GDP按购买力计算），而在此之前的2000年里，人均GDP不过是翻一番而已。
马克思和恩格斯在《共产党宣言》中讲，“资产阶级在它不到一百年的阶级统治中所创造的生产力，比过去一切时代创造的全部生产力还要多，还要大”。这么说一点也没有夸张。工业革命带来的不仅是财富，也大大延长了人类的寿命。在工业革命之前，无论是欧洲、东亚还是印度，人均寿命都在30～40岁之间徘徊，因此古人也才会有“人生七十古来稀”之叹。而在1800年之后，世界各国一旦进入工业革命，人均寿命都差不多会翻一番。因此，我们说工业革命是人类历史上最伟大的事件，一点不为过。相比工业革命，任何王侯将相所谓的丰功伟绩都显得微不足道。
我们来看看工业革命的本质是什么？
工业革命的本质是动力革命，因为工业革命之后相比之前，人类使用能量的水平得到了飞跃。其中的核心是蒸汽动力取代畜力和水力，机械代替人工。然后我们再看为什么是多余的能量造就了工业革命。我们都知道历史书上说，英国在工业革命前，羊毛变得很贵，出现了“羊吃人”的圈地运动，很多农田被改成牧场，都用来养羊纺毛线了，以致很多农民破产。过去我们认为这是资本主义的罪恶，但是如果我们用能量这个标尺考量一下，就会发现这个说法里面的逻辑漏洞。
当时很多农民破产不假，但那不是说大家都去饿着肚子种草养羊，无论你种地还是养羊，吃起粮食来大家都是一口不少的，而且人口还不断增加，对粮食的需求也是越来越大的，大家不可能不吃不喝光养羊。所以，农民破产的真正原因不是被羊挤走了，而是耕地不再需要那么多农民了。也就是说，此时的英国，作为人工的能量，出现了富余。我在前面的课里讲过，任何文明都以养活更多的人口为首要目的，但是当这个目的达到后，就会产生分工，大家就会想到从事更挣钱的工商业。中国的两宋和明末都是如此，农民离开耕地是迟早的事。
为什么偏偏是在17世纪，土地不再需要那么多劳动力了呢？因为当时英国开始了以改进工具和耕种方法为核心的农业革命。农具和耕种方法有了长足的进步，他们当时已经开始使用播种机，懂得了垄耕种植和轮耕（农作物和肥料作物苜蓿轮流播种），其结果就是农业生产效率大大提高，而且超过了同时期的中国和印度。所以，这就产生了大量农业剩余劳动力，他们就投入到了手工业的发展中。同时，农业生产效率的提高，还使得粮食产量也随之提高，结果就是英国南部的人口翻了将近一番，对手工业来说，这意味着更广阔的需求和市场。
英国当时除了出产羊毛，在农业技术提升的前提下，还大量地种植了麻和棉这些纺织材料。把羊毛、麻和棉大量加工成各种布料就需要更多的劳动力了，而英国当时的人口数量并不足以支撑一个规模庞大的纺织业。这里有一个问题，就是之前富余的能量，在被卷入新的产业后，又不够用了。因为当能量积累到一定量，就会进入到下一个循环中，开启新的能量阶梯的起点。有人可能会问，为什么英国不直接出口棉麻羊毛，让其它国家自己生产，因为那样获得的利润太低，因此英国国王明令禁止这种短视行为。因此，围绕纺织业各种工具的改进就层出不穷。
英国人最初从荷兰工匠那里获得了纺织技术，但是很快英国的工匠做出了很多发明，最初是飞梭和珍妮纺织机这样高效率的纺织机械，但是很快工厂主们就发现动力不够用了，于是水能、畜力，各种能想到的动力来源都用上了。到此你可以看出，英国产业的发展到这时，动力成为了瓶颈，一次从人力到机械力的质的飞跃势在必行。当时，英国发展起来的产业还不止纺织业，采矿、冶金、制盐、造纸、玻璃和啤酒等很多手工产业也跟着发展起来。那时的英国有点像今天的温州，不从事农业生产的人，都成了小工厂主。
当然，所有产业都缺乏劳力和动力，怎么把英国当地的煤炭，也就是能量，转化成更高效的动力，成为当时最大的需求。瓦特和他之前的纽卡门等人发明蒸汽机，就是在这个背景下开始的。工业革命起于能量的剩余，而当剩余能量卷入新产业后，又启动了新一轮对能量的更大的需求。人们不得不实现一次从人工到机械的质的飞跃，于是新的动力呼之欲出。最后，你可以再次感受到，工业革命的本质是人类使用能量的水平的飞跃。
煤碳是人类的最大资源，它可以取暖，做饭，煤碳里可提取好多的金属元素，是我们生活中决不可以缺少的，不知为什么?我国山西大量的煤碳去卖给了曰本，把我们孑孙后代几辈用的煤碳差点卖光了，如果以后再买回来，恐怕再花十倍的价钱也难以买回，为了眼前的快乐，竞然这么干。
