煤所提供的能量在全球主要能量需求中的比值超过了 23%，发电量占
世界电力的39%。在美国，超过半数的电力消耗是煤炭提供的。全球 有将近70%的钢铁生产都依赖于煤炭。
煤炭能源的开发利用状况如何？
煤炭是目前世界主要能源之一，是世界上储量最丰、生产和消费也最多的能源，地 质储量约在13万亿吨，占地球化石能源资源的90%以上。如果将煤全部作为能源使用，可供 人类使用200~500年。煤炭能源是固体,在开采、储存和运输等方面都有一定难度。
煤的分 子结构复杂，反应速度慢，能量利用率低，最高也只有40%，并且会有二氧化碳、二氧化硫、灰 分等杂质，会造成严重的大气污染。近年来，国外煤炭开采技术由于普遍采用大型设备、新型联合开采工艺和实行计算机控制，使露天开采的比重和效率大大提高，大功率、高可靠性的机 电一体化的综合采煤成套技术迅速发展。
当前世界煤炭能源的开发利用技术的主要方向，是 研究开发煤炭加工、燃烧转换过程，如何减少污染、提高效率，即所谓的“洁净煤技术”。主要 在煤的“汽化”、“液化”和“浆化”等方面下工夫。中国能源以煤炭为主，是煤炭生产大国，也 是煤炭的消费大国。煤炭已占一次能源总消费量的75%左右。
中国目前露天采煤的比重只 占4%，采煤机械化程度提高较快,但从总体上看，技术装备水平和劳动生产率都比较低。“洁净 煤技术”已自主展开，目前重点开发、完善循环硫化床锅炉技术、燃煤循环发电技术，以及解决各 种工业窑炉、民用煤造成污染的实用技术。
直接燃煤是中国大气污染的主要原因。因此，如何 加强对煤的低污染燃烧技术的研究与推广，是一项十分重要而紧迫的任务。
