随着社会的迅速发展，人类的生活基本离不开电力了，我国目前主要的发电方式还是为火力发电，大约占总发电量的70%以上。其次则是水力发电。火力发电主要是通过燃烧煤碳进行发电，那么一吨煤可以发出多少电呢？我们可以从理论上进行一个大致的计算。
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根据资料显示，一千克标准煤的热值为7000千卡，也就是说一千克的煤完全燃烧会释放出7000千卡的能量，也就是29307KJ。而一度电的能量为3600KJ，按这个数字来说，一千克煤燃烧释放的能量相当于8.14度电的能量。
但煤炭的燃烧效率以及电能的转换效率并不可能是百分之百，不同发电厂的发电效率也不一样，通常大型发电机组的发电效率较高，发电机组装机量越小，效率越低。在火力发电中，由于利用的是高温高压的蒸汽推动蒸汽轮机进行转动从而发电，因此，蒸汽的温度越高，发电效率就会越高。目前我国的火力发电采用的是超临界技术，可以将水蒸气的温度和气压升高到600摄氏度、25―28兆帕，在这个状态下，水将会处于一个超临界状态，此时的水既不是液体，也不是气体，而是处于一个超临界流体的状态，此时具有气体与液体的双重性质，能更高效地带动发电机组的蒸汽轮进行转动，利用超临界技术发电效率可以达到48%左右。目前我国火力发电超临界技术处于世界先进水平。
我们再回到上面所提到过的内容，上面说过一千克煤完全燃烧产生的能量相当于8.14度电的能量，但实际燃烧过程不可能达到100%，我们以98%计算，同时发电效率以最先进的发电技术计算，发电效率设为48%，那么1kg煤发出的电量=8.14×98%×48%=3.83度。那么一吨煤发出的电量就是也就是3830度电。这个结果与电站的实际情况相差不大，国家发改委就曾对火力发电耗煤量大于305g/度的火力发电站做出调整，也就是说，1kg煤发电量低于3.2度就属于效率较低的水平了。
所以综合来看，一吨煤发电三千八百度左右是一个比较中肯的数据，但实际过程中还会存在一些其它方面的损耗，但数据差距可能就在一二百度之间波动，不会相差太大。未来随着技术的越来越进步，火力发电效率也将会朝着更高的水平发展，那么那个时候一吨煤发出的电量也将会更多。
