欧洲大陆南部有三大半岛：葡萄牙与西班牙所在的伊比利亚半岛、意大利、圣马力诺和梵蒂冈所在的亚平宁半岛以及塞尔维亚、黑山、克罗地亚、保加利亚、希腊等十个国家与地区所在的巴尔干半岛。
巴尔干半岛位于欧洲大陆的东南部。西侧与亚平宁半岛隔亚得里亚海相望；东侧濒临黑海，隔土耳其海峡与亚洲大陆相望；南部濒临地中海的两个边缘海：爱琴海与伊奥尼亚海。
巴尔干半岛地处于欧洲、亚洲以及非洲三大洲之间，是三大洲联系的枢纽，通过其南面的地中海可以连通大西洋与印度洋沿岸的国家，而东侧的土耳其海峡则扼守着黑海的咽喉。因此，巴尔干半岛战略地理位置十分重要，一直以来都是必争之地。
特别是在近代以来，这里成为了欧洲列强的争夺的重点，对巴尔干半岛的控制成为了帝国列强之间矛盾的焦点，并且引发了多次在巴尔干半岛上的战争。
早在17至19世纪时期，当时的俄罗斯帝国为了争夺对巴尔干半岛、克里米亚半岛以及黑海的控制权，与奥斯曼帝国之间爆发了十多次战争。
20世纪初期、一战之前，这里又爆发了两次巴尔干战争，第一次巴尔干战争是当时的“巴尔干同盟”，为了反抗奥斯曼帝国对其长期压迫与统治而爆发的；第二次巴尔干战争则是“巴尔干同盟”在领土与利益的瓜分产生分歧而爆发的。在这两次战争激化了欧洲列强之间的矛盾，加速了一战的爆发。
1914年6月底，当时的奥匈帝国皇储斐迪南大公，在巴尔干半岛的波斯尼亚首府萨拉热窝遇刺身亡。一个月之后，以“萨拉热窝事件”为导火索，第一次世界大战爆发。
