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宝成铁路是沟通中国西北与西南的第一条铁路干线，意义重大，它的建设难度很高，需要克服诸多困难，将它率先建设成电气化铁路能够积累经验，培养了一大批建设骨干，有利于增强新中国交通建设的信心。而且铁路建成后由于某些路段坡度大、坡长、弯道多，加之运输任务重，原本的功率较低的蒸汽机车难以承受超负荷运行，只得率先对其进行电气化改造。宝成铁路是从陕西省宝鸡市通往四川省成都市的铁路，全长668.2公里，于1958年建成，其中成都到阳平关为复线，阳平关到宝鸡为单线。从1958年6月起，对宝成铁路进行电气化改造，1960年6月完成宝鸡至凤州段，1967年开始进行剩余部分改造，1975年7月1日全线完成电气化改造，成为中国第一条电气化铁路。2018年1月，入选第一批中国工业遗产保护名录。早在民国建立之初，为了解决“蜀道难”问题，加速天府之国的经济发展，在1913年就拟建大同到成都的铁路，但工程量实在浩大，被迫搁置。1936-1948年又经过多次勘探，拟建天水到成都的天成铁路，同样没有建成。新中国成立之后，1950年就进行大规模勘测，最终选定宝鸡至成都的方案。1952年7月1日从成都端动工，1954年1月，宝鸡端开始施工，1956年7月12日两端于甘肃黄沙河接轨。1958年1月1日正式通车，全线采用蒸汽机车牵引，正式运营。民国局势动荡，几十年都没能完成的浩大工程，新中国只用了4年就建成。宝成铁路电气化改造完成之后，将原本使用的东风4型内燃机车和前进型蒸汽机车换成国产的韶山1型机车。电力牵引与内燃牵引、蒸汽牵引相比，突出性能就是功率大、速度高、性能好。韶山1型机车持续功率为5125马力，而东风4型内燃机车只有2700马力，前进型蒸汽机车则为2950马力，韶山1型机车比东风型内燃机车或前进型蒸汽机车的功率大70~90%。由于它由电网供电，电力机车的过载能力比内燃(受柴油机的限制)和蒸汽机车(受锅炉限制)大得多，在长大坡道线路上更有利于加速和多拉快跑，消除了过去宝成线蒸汽机车牵引经常发生运缓、坡停等事故。1977年，宝成线南段个别列车最大牵引重量达5121吨，比规定牵引定数还大一倍多，充分显示出电力牵引的巨大潜力。电力牵引时，机车起动牵引力大，韶山1型机车为54吨，东风4型机车为42.1吨，前进型机车为28.4吨。
所以，电力机车拥有比内燃机车和蒸汽机车更强劲的动力及牵引能力，对于宝成铁路这种山区铁路至关重要。
宝成铁路，是当时唯一一条入川的铁路，线路曲折，高差很大，从宝鸡到四川成都要穿过柴关口，酒奠梁，秦岭等四座大山，当时，开凿隧道的能力技术有限，铁路走向绕来绕去，蒸汽机车、内燃机车难以胜任，电气化铁路就成为首选，当然，也有国安战略考量。
