煤炭是世界储量最丰富的化石燃料。2000年末，世界煤炭探明可采储量为9842亿t.按目前生产速度可开采200多年。世界各地都有煤炭资源，但主要分布在北半球北纬30°～70°之间，占世界煤炭资源的70%.就煤炭质量而言，亚洲国家优质煤占总资源的比重较高。我国煤炭行业的主要竞争对手为美国、印度、澳大利亚、南非和独联体国家。
世界煤炭可采储量的60%集中在美国(25%)、前苏联(23%)和中国(12%)，此外，澳大利亚、印度、德国和南非4 个国家共占29%。2001 年，上述7 国的煤炭产量占世界总产量的80%。澳大利亚、美国和加拿大可供炼焦的优质烟煤储量丰富，2002年3国的炼焦煤总产量占世界贸易总量的81%。
根据BP能源数据整理，2006年全球煤炭探明储量排名如下表所示，美国以2446亿吨储量稳坐头把席位，俄罗斯为1570亿吨储量排第2位，中国和印度分别为1145和924亿吨排第3、4位。
据美国能源管理局最新研究报告，世界煤炭消费量将从1999年的4700Mt增长到2020年的6400Mt.其中，中国和印度两个国家的煤炭消费增长量约占世界总预测煤炭消费增长的92%.预计煤炭在世界一次总能源消费中的比重将从1999年的22%下降到2020年的19%.煤炭在世界发电燃料中的比重将从1999年的34%下降到2020年的31%.预测世界煤炭贸易量将从1999年的548Mt增长到2020年的729Mt.�在煤炭出口市场上，澳大利亚、美国和南非等9个国家占世界出口量的90%以上。主要的出口市场是东亚和西欧，其中与我国比邻的日本、韩国、中国台湾占世界进口量的40%左右。1999年和2000年，世界煤炭市场发生了重大变化，特别是煤炭供应方。1999年世界煤炭市场的价格竞争不仅影响了贸易方式，也影响了煤炭出口国家的收入。澳大利亚和印尼煤炭出口量增加，而美国则降至20世纪70年代中期以来的最低点。南非取代美国成为世界第二大煤炭出口国。2000年，影响世界煤炭市场的主要因素是较高的海上运输费、煤炭进口需求增长及出口价格。在过去10年中，世界煤炭价格在40%范围内波动，1995年煤炭价格最高。从2001年开始，因受国际市场石油价格等因素的影响，煤价开始回升，2001年的煤价比2000年上涨约5美元/t.4世界10大煤炭公司生产与经营在过去的10年间，世界煤炭工业进入了合并、重组和全球化时代。1999年，世界最大的煤炭公司为印度煤炭公司，其年产量为2.57亿t，目前该公司拥有54万雇员，但其煤炭生产业务全部集中在印度。这里着重讨论参与全球化经营的10大煤炭公司。2000年国外10大煤炭公司多数公司生产包括煤炭在内的多种产品。其中8个公司已在不同的股票交易所上市。
2000年，国外10大煤炭公司共生产煤炭852Mt，约占世界煤炭总产量的1/5.煤炭产量和总收益最高的是皮博迪集团，利润最高的是力拓公司，煤炭出口量最多的是BHP集团。
