史学界不少学者都认为，缺少幽云十六州的北宋先天不足，如同一个天生的哮喘病人，被人掐住咽喉，最终难免因呼吸困难而毙命。那么幽云十六州到底是个什么样的存在？又为何对北宋乃至后世整个中原地区影响深远？说起来话就长了。
幽云十六州的来龙去脉：割让之痛幽云十六州，也称燕云十六州，幽指北京，云指大同。从地理位置上看，幽云十六州主要分布在当今的京津冀及山西北部。这里自古以来就是中原王朝，说白了，就是汉人阻挡北方游牧民族南侵的主要屏障。由于地势险要，战略位置十分重要。
唐朝灭亡后，中国历史进入了一个混乱的时期，即五代十国。从根本意义上说，五代十国局面的出现，实质上是唐朝一百多年藩镇割据的继续和升级。这是一个承上启下的时代，北方由契丹人建立的大辽在此期间崛起，逐渐成为中原王朝的巨大威胁。
契丹人原为胡服骑射之族，部落众多，各部落也为抢占资源冲突不断。耶律阿保机统并契丹八部后，为解决塞外物资匮乏的局面，契丹族开始南下侵扰中原地区。而此时的中原之地恰好也处在一个群雄逐鹿的时期，给了契丹人一个机会。
中源河北的地方势力常勾引契丹引以外援，而契丹人则从中谋取好处，在汉人与契丹人互相利用与被利用中，契丹族加深了与中原的接触，中原在文化和政治制度上的先进程度，让阿保机大为震惊。
阿保机于后梁贞明二年（公元916年）称帝，国号契丹，国人称之为辽太祖。不得不说阿保机是个有远见的智者，在他称帝建都的同时，一边造文字、定法律，设官职，练军队，一边不断扩张地盘，将周边部族逐步吞并，还一举端掉了号称“海东盛国”的渤海国。可以说，阿保机在位期间的对内对外政策增强了国力，为契丹接管幽云十六州打下了基础。
上图为传说中的耶律阿保机
阿保机死后，其子辽太宗耶律德光继续对外扩张，不久便得了一个“大便宜”。后唐大将石敬瑭受到李氏皇族的猜忌，搞起了内讧。石敬瑭为图自保，也为夺权，主动向契丹求援，并许诺称臣割地。
在耶律德光的帮助下，石敬瑭建立了后晋，尊称辽国皇帝为“父皇帝”，而自己则成为了历史上有名的“儿皇帝”，幽云十六州也作为“承诺”割给了契丹族。这一割就是430年，直到明朝朱元璋派明将徐达、常遇春北伐才收复此地。
在失去幽云十六州的日子里，汉人一直挣扎在收复的路上，后周周世宗柴荣曾试图北伐，不幸中途染病，只好作罢。此后，失去的幽云十六州成了宋朝的心病。
失去幽云十六州的中原地区，已无险可守，从此，北方游牧民族打开了南下侵扰中原的大门，汉人的国家安全失去了重要保证。
赵匡胤的痛，后世子孙的疑难杂症北宋的心病幽云十六州北到长城，南至河北河间，西到山西神池，东还河北遵化，位于长城之南，号称“中原锁玥”，是华北大平原的门户。幽云十六州地势居高临下，易守难攻。秦国的万里长城也修建在这一代，长城作为历代中原王朝抵挡游牧民族南下的重要屏障，其战略地位极为重要。而位于长城以南的幽云十六州好比河堤的缺口被打开，决堤的河口随时有可能酿成大患。这是其一。
其二，在冷兵器时代，游牧民族的铁骑相比步兵为主的中原王朝军队，无疑具有重大的优势。在塞外大漠与中原地区之间，过了幽云十六州的天险，便是一马平川的华北平原。北方游牧民族善骑射，使用骑兵作战，而骑兵的机动性很强，相比汉人的步兵，他们来去自如，战斗力相当强。
但是骑兵的缺陷在于，必须借助于平坦的地势才能发挥出最佳的战斗力。如果有连绵不断的群山阻隔，也就是幽云十六州的所在位置，骑兵的战斗力将大打折扣。其战略要地的作用也在于此。
因此说，没有幽云十六州的北宋先天不足。北宋始终“积弱”，这也是一个重要原因。失去幽云十六州这个战略要地，对于北宋而言无异于一场噩梦。
宋太祖的痛：师未出身先死契丹人自打得了幽云十六州之后，不管喜不喜欢汉族的生活方式，反正契丹权贵们生活在幽州的时间越来越长，游猎大漠的时间越来越短。幽云十六州农耕发达，不论是农业、手工业还是其他文化活动都比辽国本部发达。可以说，幽云十六州对契丹经济的发展提升起到了重要作用。
辽国很重视对该地区的发展，设幽州为南京，皇都为上京，以大国的姿态屹立于宋朝的北方。北宋建立之初，宋太祖赵匡胤就开始存钱，打算用钱把幽云十六州给买回来，准备来一场金元外交。
幽云十六州，一直是赵匡胤难以割舍的心头之痛，但在当时，契丹族的军事力量发达，尤其是骑兵，实力雄厚。为了避免两败俱伤的军事讨伐，他在宫里设置了封椿库，源源不断的往里存钱。当达到一定储备后，打算用这笔钱向契丹族赎回幽云十六州。如果辽国不同意，那么就用这笔钱招兵买马，扩充军力，再进行军事讨伐。到时辽国不但一分钱拿不到，还要归还幽云十六州。
赵匡胤这一招，可以说是先君子后小人的策略。但遗憾的是，此志未竟，太祖身先死。
后世子孙的疑难杂症割让之初，当地的百姓和读书人还常偷越国境南逃中原。萧太后主政后，将十六州视为汉化的榜样和基础，并将幽云十六州看做是辽国不可分割的一部分。辽圣宗即位后，汉人地位提高，并进入朝廷为官，老百姓也逐渐认同辽国身份。时间和政策慢慢消磨了本地汉族人的国家认同，幽云十六州的归属问题逐渐复杂化了。
自打宋太祖杯酒释兵权之后，北宋政权就确立了自己的统治纲领，即抑武崇文。所以人们提起北宋总是这样说，虽有家财万贯，但没有什么权势，总是受人欺负，尤其对外作战能力出奇的弱。它先后被契丹、西夏和金欺负，最后还沦落到两位皇帝被金人抓去，酿成“靖康之耻”。可见，北宋的积弱，不是一般的弱。
对于北宋而言，收复幽云十六州，不仅是面子问题，更是生死存亡的大问题。大宋历代君王都明白，幽云十六州一日不收复，来自北方的危机则一日不能除。
宋太祖赵匡胤死后，继位的宋太宗又试图以武力收复失地，不幸在高粱河一役中中了辽人的箭，多年后疮发去世。此后的长期战争中，大宋都没能夺回此地，直到公元1004年。
景德元年，公元1004年，曾经有一次机会放在宋朝皇帝真宗面前，他没有去珍惜，直到失去后，后世子孙替他把肠都悔青了，时光再也追不回。由此可见，在历史的长河中，个人，特别是一个手握重权的人对历史的发展方向，有时几乎起着决定性作用。说白了，历史实质就是一个权力更替此消彼长的过程。
比耻辱更耻辱的事：“独孤求败”孟子曰，天时不如地利，地利不如人和。如果有一场这样的战争：一方在天时、地利、人和三样全占的情况下，到最后却输得一败涂地。这样的仗在北宋出现过两次，一次是宋太宗，他很憋屈。另一次是宋真宗，他十分舒坦。前后都是为收复幽云十六州，前为幽州之围，后为澶渊之盟。
公元979年，宋太宗赵匡义，也就是赵匡胤的弟弟，亲自上阵指挥幽州之战。该占的优势全占了，几乎打到辽国的大门口，但却被对方的一次快速反击，一剑封喉，转胜为败。
赵匡胤给弟弟留下了雄厚的军事家底，又有曹彬和潘美这样的军事将领辅佐，按说是有能力拿下幽州的。但是打仗最怕的就是遇上瞎指挥的帅，指的就是赵匡义，他治国还行，但论军事才能远不能赵匡胤比。更要命是，他还没有自知之名，非要亲自挂帅，结果耻辱了。
上述提到幽云十六州的归属问题复杂化，汉人入辽朝为官，当时幽州的守将正是辽国汉将大名鼎鼎的韩德让。作为幽州守将，此人面对宋军的围困，淡定指挥，将汉家兵法里的守城谋略发挥到了极致，为辽国的救援赢得了时间，对于扭转战场上的局势立下了汗马功劳。
总之，宋太宗发起的幽州之围，原本志在收复河山，最后三十万精锐之师，却在宋太宗的指挥下，全军覆没。此后，幽州成了宋人永远无法跨过的一道障碍。
时间转眼到了公元1004年，宋军虽然野战不足，但是防御能力还是有的，毕竟中原的军事科技先进，宋朝的步兵和弩箭也不是吃素的。辽国对宋朝边境时常骚扰，但也没占到什么实质性的便宜。
但是，双方连年的大小仗不断，在宋朝每年要负担大量的军费开支，在辽国攻不破宋朝的边关，抢不到汉人的东西，作为游牧民族，首先面临的就是饥饿。更何况契丹人本来就不多，由于连年征战，死的人一年比一年多，再死就没人了。
于是到了萧太后执政，她改变了对宋的策略，改强攻为迂回战术。公元1004年十月，辽国二十万大军绕道杀入宋朝腹地。这一招几乎打乱了宋朝的防线部署，辽国借着骑兵的速度，打得下就打，打不赢就绕道，绕来绕去，绕到了黄河边上，宋朝的国都汴梁告急 。
强敌压境，北宋君臣陷入慌乱，有主和的，有主战的，最终在主战派宋代知名宰相寇准的刺激下，宋真宗御驾亲征，亲率大军，抵达澶州城下。皇帝亲征如寇准预料，极大地鼓舞了宋军的士气，眼看要将辽军包了饺子，这时，萧太后主动提出了和平谈判。
宋真宗和太祖太宗不一样，不是在马背上长大的，他是读着道德文章长大的，说白了，刀子都没动过，更别说血性了。辽国一求和，正好中了真宗的下怀，只要不打仗，什么都好说。
于是，宋辽双方签订了盟约，史称“澶渊之盟”。宋朝不仅没有要求拿回幽云十六州，而且每年还要向辽国送钱送布，纹银十万两，绢二十万匹。
对于澶渊之盟，历来褒贬不一，有说丧权辱国的，也有说促进了宋辽和平的。但是花钱买和平，这事儿不论放在哪个朝代都不靠谱儿。多年以来，后世对这个条约的质疑声一直不断。
宋人对于唐朝的安史之乱一直铭记于心，北宋的知识分子对待对外作战此类的大事，一直本着一个观点：武人掌权，国家必乱，重文轻武，才是王道。但是，我们也看到了，宋朝饱读诗书的文人墨客们，一边称入侵者为蛮夷，笑话其没文化。一边又苟且偷安，就这样苟安过北宋，糊弄过南宋，最后又苟且成了元朝。
综上所述，幽云十六州之失，一失足成千古恨，受影响的岂止一个北宋？
幽云十六州是华北门户，区域范围大致相当于现在的河北、山西两省的北部，以及北京和天津，地理位置非常重要。北宋一直对辽国占据此地耿耿于怀，总想出兵收复。至于原因，大致上有两点。
第一、巩固国防
幽云十六州可以分成两块区域，即山西北部地区和河北北部，分界线是太行山脉。西边的山西北部差不多就是今天的大同市和朔州市，因为地处雁门关以北，所以也叫雁北地区。而东边就是一望无际的华北平原，从燕山山脉一直往南到黄河边，除了有几条流量大不的河流之外，没有其他的阻碍。
后周时期，周世宗曾经夺回了幽云十六州的莫州和瀛洲。宋辽澶渊之盟签订后，两国约定以白沟河为边界，当年被后周夺回的莫州和瀛州就归了北宋。所以，实际上北宋是占据了幽云十六州的其中两个州的，辽国占据了另外十四个州。并非所谓的十六州都在辽国手里。
不过尽管如此，北宋在北部的防御压力还是很大的。这一点在地图上看得很明显。
地图中很明显得可以看出，宋辽边境从渤海到太行山脚下，全部是大平原，没有任何天然地理的阻碍。
当然了，华北平原有几条河。不过这些河流的流量很小，冬季都会结冰。因此宋辽虽然以白沟河和滹沱河为界。但其实这两条河流没有任何抵挡作用。辽军只要选在冬天时节南下，就可以在宋辽边境上的任何一个位置突破，然后一路南下攻打开封。
面对这种严重不利的局面，北宋选择放弃一线防御，把兵力全部压在第二道防线，也就是真定、中山及河间三座堡垒。
然而，这三座堡垒看似有用，其实也是屁用没有。原因很简单，三座城池间隔太远，无法做到真正的相互照应。辽军在如此开阔的地形作战，只要围而不歼，利用围点打援的战术，耗也能把宋军耗死。
历史上的澶渊之战、金灭宋之战，都是这种战术逻辑。只要辽军或金军突破宋军的前两道防线，立马就可以杀到开封城下，吓得宋朝皇帝不要不要的。
所以北宋对夺回幽云地区，利用地形优势防备北方民族南侵，有着非常强烈的意愿。
并且，北宋也不需要夺回整个幽云地区，只需要拿回幽州附近的七个州即可。因为长城在山西北部分为内长城和外长城，宋辽边境是内长城。所以即便不拿下云州附近的外长城，宋军也可以利用内长城防御辽军。
因此，宋朝并不需要完整的幽云十六州，只要能拥有华北平原上的七个州，利用燕山山脉的地形，就能使华北平原的边防压力骤然减轻。（不明白的看上图）
第二，转移国内矛盾
其实，北宋真正想收复幽云十六州，并且真正有具体计划的皇帝只有三个：宋太祖、宋太宗、宋徽宗。
这三个人收复幽云的策略还不一样，宋太祖是想花钱赎买，如果赎买不成，就再招募勇士强行收复，结果还没实行就莫名其妙的死了；宋太宗是想利用灭北汉之余威，亲率大军强行收复。后来又强攻了一次，两次都失败了；宋徽宗是想利用金灭辽之机，趁机收复，结果就这还打不赢辽军的残兵，最后是借金兵之手才收复幽云。
至于其余六位皇帝，压根没有收复幽云十六州的计划。
也就是说，北宋真正有点血性，敢跟辽国硬钢的皇帝只有两个，即太祖和太宗。其余的皇帝嘛，说他们是和平主义者也好，孬种也罢，反正都不敢跟辽国硬钢。
那么，为什么不敢跟辽国硬钢呢？又还要嚷嚷收复幽云十六州呢？
因为随着生产力的发展，中原之外的游牧民族的文明程度也越来越高了，几乎可以跟中原王朝平起平坐。
在汉、唐时代，匈奴、鲜卑、突厥都是很落后的民族。即便白送给他们幽云十六州，他们也站不住脚。比如隋末天下大乱时，如果突厥想占据幽云，就凭当时那种天下大乱的局面，谁能挡住突厥占据幽云？
李唐先向突厥借兵，后向回纥借兵；但是这些游牧民族都也没有提出割地的要求，都只是满足于美女钱财。这说明当时的那些游民民族的统治能力和文化水平是很弱的。即便白送幽云给他们，他们也不敢要。
但是到了北宋，情况就变了。辽国治下的幽云十六州搞一国两制，并不比中原宋土要落后多少，也是生产力比较先进的地区。这表明辽国的统治水平在学习中原的过程中，逐步追赶上了中原的水平。
契丹人的这种进步，宋朝方面看到没有？很显然，从太祖想花钱赎买就可以看出，他是看到了。硬钢的难度很大。因此，所谓宋朝想收复幽云，其实根本就是在制造舆论，转移国内矛盾。并不是真正想收复幽云。
宋朝从宋仁宗开始，国内三冗问题严重。早年有范仲淹主导的庆历新政，后来又有王安石的变法。政客之间打来打去，老百姓折腾得是苦不堪言。为了转移注意力，让大家不要对现状不满，不要骂当朝皇帝，北宋那帮人对幽云十六州问题是反复炒冷饭。隔一段时间就拿出来造势，把北宋自身造成的矛盾怪罪到石敬塘头上。把今天之现状，怪到一个咽气了一百多年的人的头上。
然而其实大家心里都清楚。幽云的问题并不在于北宋开国的时候就丧失了幽云。如果北宋强大，辽国弱，北宋自然能收复幽云，并且还能把辽国按在地上一顿猛揍。但问题就在于，北宋自己一身的毛病没办法解决，军队也没有战斗力（想要有战斗力就要对武将放权），拿下幽云那是痴人说梦。
所以，幽云十六州到底重要不重要呢？从战略角度来说，当然是重要的。
但是对于北宋皇帝来说，幽云地区的战略价值未必就有那么重要。因为要收复幽云，靠北宋军事体制之下的军队是不行的，必然要给武将适当的放权，让武将自由发挥。比如北宋西军就是如此，适当的放权后，打得西夏不要不要的。
然而，辽国不是西夏。北宋若要收复幽云十六州，那无异于就是跟辽国全面开战，无异于就要给全国的武将放权。如此一来，北宋的立国政策就会受到动摇，又会出现新的内部问题。
所以，两害相权取其轻，宋朝皇帝宁愿不拿回幽云也不愿意提高武将地位。但是皇帝又不能跟文人士大夫明说不要幽云了，因此幽云问题在北宋就像隔夜现饭一样，内部有矛盾了就拿出来炒，借幽云转移注意力。
后来北宋灭亡，南宋偏安江南。别说是幽云十六州，连山东、河北、河东、关中也一起打包丢了。那个时候的宋朝文人谁还提收复幽云十六州？能收复河北都是大功一件，结果也是在打嘴炮，根本没有具体落实过。
